次に目が覚めたとき、外は明るいようだった。
　時間の感覚はすでに無い。
　そこでふと、時間の数え方に疑問を持つ。

　そもそも、此処はどこだろう。

　疑問符に埋められた頭で周りを見ると、寝台の足元に近い所に青年がいた。
　稲穂の様な金の髪は流れるように肩に落ち、紺色の衣服の上に光を落としている。
　手には何かの書類。
　真剣な表情で字面を追っている。
　身を起こすと、彼はこちらに気付き、手に持った書類もそのままに立ち上がった。
「やぁ、起きた？　と、まだ無理はしないほうが良い」
　鈍く痛む胸に顔を顰めた途端、青年は気遣わしげに顔を歪めた。
　問うように顔を向けると、手に持った書類を枕もとの机に置く。
「私の名前はルヴィア。君は北の草原で倒れている所を見つけてきたんだよ。……君の、名前は？」
「……ッ」
　名前。
　頭が一瞬空白になった。
　思い出せないことはないはずなのに。
　あるはずだ。
　自分の、名前が。
「……ルシェイド」
　ぽつりと。
　浮かんだ名前を、特に何も考えずに呟く。
　声は初めて出したかのようにかすれていた。
　子供のような少し高めの声。
　ルヴィアはそれを聞いて笑んだ。
「そうか。ルシェイドは、どうして草原で倒れていたんだ？　見つけたとき、酷い怪我をしていたよ」
「……怪我？」
　首をかしげると、ルヴィアは手を伸ばし、ルシェイドの手を取った。
　その手には白い包帯が巻かれていた。
　だから随分体が痛かったのかと、思う。
「……覚えてない？」
　怪訝そうにルヴィアが聞く。
　覚えていない。
　最初の記憶は暗いこの部屋だったから。
「此処、は？」
　ルシェイドが聞くと、ルヴィアは首をかしげた。
　訝しげな表情。
「……此処は」

　言いかけたところで扉が開いた。
　足音は聞えなかった。
　戸を叩く音もなかった。
　それは突然開かれた。
　ふたりは扉に目を向けた。
　入ってきたのは最初に出会った青年だ。
　紫がかった黒髪と、紫闇の瞳。
　ルヴィアは立ち上がって近づく。
　青年はルヴィアに視線を合わせ、唐突に口を開いた。
「セレイアが呼んでいる」
「わかった。……この子はルシェイド。こいつはセイラスだ。無理はさせるなよ」
　簡単に名前だけ紹介して、ルヴィアは書類を手に部屋を出て行った。
　去り際に釘を刺され、肩をすくめながらセイラスが来る。
　ルヴィアが座っていた椅子に腰掛けると、暫くの逡巡の後に口を開いた。
「……ルシェイドと、いうのか」
　確かめるように言われ、反射的に頷いた後に首をかしげた。
「……多分……」
「……？」
　訝しげな顔。
「何処から来たのか言えるか？」
　問いに首を左右に振る。
「ならば此処が何処だか分かるか？」
　もう一度首を振る。
　何もかも分からない。
　全ては闇の中。
　ただ、正さなければならないという想いが強い。
　何を正すのか、どうすれば良いのか。
　そういうものは何一つわからないのだけれど。
「記憶がないのか……｣
　顎に手を当てて考え込むと、不意に立ち上がる。
「少し待て」
　言い捨てて出て行ってしまう。
　止める間もない。
　止めたところで何を言えば良いのか分からなかったけど。
　どうして記憶がないのだろうと考えてみても、答えは出なかったし、何も思い出せなかった。
　最初の記憶は暗い部屋。
　と、不意に思い出した。
　暗闇の中、響いていた声を。
　ルヴィアの声ではない。
　セイラスの声でもない。
　一度だけ顔を見た、女性の声でもない。
　見た覚えのない、聞き覚えのある声。
　何と言っていたか。
　とてもとても強く、唯一つを願う声だった。
　最後に叫んだ、『彼女』の名前は――。

　そこまで考えたところで扉が開いた。
　セイラスは、何かの紙を持って戻ってきた。
　何も言わずに寝台の上に広げる。
　それはどうやら地図のようだった。
　真ん中と、左右に大陸があって、小さな島がいくつかあるようだ。
「見たことは？」
　返事は否。
「地理は、分かるか？」
　もう一度同じ答え。
　セイラスは特に表情を変えずに地図の一点を指した。
　それは真ん中の大陸の、中心よりやや右下の位置だった。
「此処が、今居る場所。王都ロスウェル」
「……王都？」
「今、この現界を治める王が居る都だ」
　きっぱりと断言する声は、少し誇らしげな響きがあった。
　相変わらず表情はあまり変わらなかったが。
「大陸は、昔は4つあったらしいが、今は3つだ。ユーディリス大陸と、トゥーディス大陸、ヴァイサーシアー大陸」
　左、右、真ん中の順で指差す。
　聞き覚えがあるような気がする。
　実際に行った事があるのかもしれない。
「4つ目の大陸は、何処にあったの？」
　不意に聞くと、セイラスは少し考えて、地図の上を指した。
「この辺りにあったと聞く。今はもう地図も残っていないから、名前も一部にしか伝わっていない」
　ヴァイサーシアー大陸の、上。
　地図から消された島。
「レイヴァント大陸、という名前だったそうだ」
　どくん、と一瞬心臓が大きく脈打った。
　知らない場所のはずだ。
　古い大陸だから。
　なのに何故。
　こんなにも懐かしい気がするのだろう。
「……講義はこれまでにしよう。これは此処に置いておくから、後で見るといい。今はまた暫く眠れ」
　寝台に開かれた地図を畳むと、枕もとの机に置く。
「眠くない」
「駄目だ。寝転がっているだけでも、体力は回復する。……焦らなくて良い」
　肩を押されて寝台に寝ながら、少し不満そうに地図に目をやる。
「また次に、教えてやる」
　不承不承、といった感じで素直に布団を肩まで上げ、目を閉じる。
　衣擦れの音がして、扉が開閉する音が聞えた。
　眠気は暫くして訪れた。

　扉を開くと、そこには見慣れた姿があった。
　漆黒の髪。
　滑らかな肢体をドレスに包んだ彼女は、入ってきたルヴィアに気付くと椅子から立ち上がった。
「セレイア。何かあったのか？」
　呼びかけると、彼女は深刻な顔をして告げた。
「西の境に配置しておいた兵のところで、小規模の戦闘が2度起きたと報告が来てるわ」
「2度？　この間の報告から3日経ってないぞ」
　驚愕の声をあげつつ、セレイアが差し出した報告書に目を通す。
　戦闘の規模、動員した兵の数、損傷程度、その他諸々が書いてある。
「……」
　被害の欄を見て、表情を険しくする。
　例え小規模の戦闘だったとしても、被害は大きい。
「……全兵数の、約半分か」
「治療者の数が足りないの。……この状態で更に戦闘を続けさせるなら、全滅することも考えないといけないでしょう」
「だけど、撤退するわけにはいかない」
　強い意志をこめて断言する。
　例え勝ち目が薄くても。
「分かってるわ。けれど、最悪の状態も常に考えておかないといけないのよ」
　セレイアが諭すように首を振る。
　一つ頷くと、ルヴィアは窓の外に視線を向けた。
　そこには、戦争とはかけ離れたのどかな風景が広がっていた。



　気持ちが悪い。

　軽い吐き気と、身体の倦怠感で意識が目覚める。
　胃の辺りが重い。
　寝ていられなくて身を起こすと、眩暈に襲われた。
　深呼吸をして掛け布をどかす。
　ひんやりとした石の床に足を下ろすと、少し気分が良くなった気がした。
　まだ少し痛む身体を引きずって、扉まで歩く。
　前回よりは息が切れていない。
　扉を開ける。
　そこは部屋と同じような石でできた廊下だった。
　頬に少し冷たい風が当たる。
　何処から風が入ってくるのか、それは外の匂いがした。
　風の吹くほうに足を向けた。
　廊下の所々には、蝋燭が灯っているので躓く心配がなさそうだ。
　少し歩くと、階段が見えた。
　だいぶ息が切れていたのでそこで少し休む。

「……ルシェイド？」

　声はいきなり振ってきたように感じた。
　見上げると、明かりを背にして誰かが立っていた。
　逆光で顔は見えない。
　けれど声で判断はついた。
「……セイラス？」
「何をやっている。こんな所で」
　怪訝そうな声には心配も含まれているようだ。
　体重を感じさせない猫の様な動きで近くまで下りてくると、傍らに膝をついた。
「寝ていろと、言っただろう」
　手を差し出し、抱えていこうとするのを拒否し、ルシェイドは首を振った。
「何故だ？」
　問う声は感情があまり入っていない分、冷徹に響いた。
　怯えたように更に首を振るルシェイドを見て、セイラスはため息をついた。
「……理由が、あるのか？」
　上手い言い方が見つからなかったらしく、先程と同様の質問を繰り返す。
　けれど理由が上手く説明できず、ただもう一度首を振った。
　気持ちの悪さはかなり酷くなっている。
　座っているだけなのに息は切れ、手足が細かく震えている。
　さぞ、具合が悪く見えるだろうと何処か客観的に見ていると、頭上で靴音がした。

　階段の上に、更に人影が入ってきたところだった。
「何をしているの？」
　聞えた声は今まで聞いたことのない声だった。
「リィーナ」
　セイラスが呟く。
　足音を立てて降りてくる彼女は、裾の長いローブを纏い、手に長い杖を持っていた。
「……大丈夫？」
「……ッ！」
　そっと、リィーナが頬に手を触れると、バチッと衝撃が走った。
　彼女は驚いたように目を見開くと、おもむろに杖で床を叩き、低く何かを呟いた。
　途端、周囲を風が舞った。
　セイラスが心持ち眉をひそめる。
　気持ちの悪さが少し減ったような気がして、ルシェイドは改めてリィーナに視線を合わせた。
「少しは楽になった？」
　こくり、と頷くとリィーナが微笑む。
「どういうことだ？」
　怪訝そうにセイラスが問う。
「感受性が強いようだから、魔法の気にあてられたのね。最近は相手も魔法師を投入したみたいだから、中和させないと辛いわよ」
「今までは大丈夫だったようだが？」
「本人にもよるのよ。魔法の素質があるようだし」
　そう言ってリィーナが片目を瞑って笑った。
「それで、こんな所で何してるの？」
　首をかしげて問われ、更にセイラスからも視線で促されてルシェイドが答えを探す。
「……気持ちが、悪かったから、風のあるほうに……」
「なら、もうあの部屋じゃないほうが良いわね。ルヴィアに言ってくるわ。あとよろしくね、セイラス」
　さらりと言って踵を返し、階段を上がっていく。
　ルシェイドは訳が分からず、答えを求めてセイラスを見上げた。
　苦虫を噛み潰したような顔で、セイラスは返事をせずにルシェイドを抱えあげた。
　驚きに身を強張らせると、ぼそりと呟かれた。
「部屋を変える」
　どうやらこの状態で運ばれるらしい。
「……歩ける」
「大人しくしてろ」
　小声で抗議するも、一蹴されてしまう。
　仕方なく、そのまま運ばれた。