扉を開くと、そこには見慣れた姿があった。
　漆黒の髪。
　滑らかな肢体をドレスに包んだ彼女は、入ってきたルヴィアに気付くと椅子から立ち上がった。
「セレイア。何かあったのか？」
　呼びかけると、彼女は深刻な顔をして告げた。
「西の境に配置しておいた兵のところで、小規模の戦闘が2度起きたと報告が来てるわ」
「2度？　この間の報告から3日経ってないぞ」
　驚愕の声をあげつつ、セレイアが差し出した報告書に目を通す。
　戦闘の規模、動員した兵の数、損傷程度、その他諸々が書いてある。
「……」
　被害の欄を見て、表情を険しくする。
　例え小規模の戦闘だったとしても、被害は大きい。
「……全兵数の、約半分か」
「治療者の数が足りないの。……この状態で更に戦闘を続けさせるなら、全滅することも考えないといけないでしょう」
「だけど、撤退するわけにはいかない」
　強い意志をこめて断言する。
　例え勝ち目が薄くても。
「分かってるわ。けれど、最悪の状態も常に考えておかないといけないのよ」
　セレイアが諭すように首を振る。
　一つ頷くと、ルヴィアは窓の外に視線を向けた。
　そこには、戦争とはかけ離れたのどかな風景が広がっていた。



　気持ちが悪い。

　軽い吐き気と、身体の倦怠感で意識が目覚める。
　胃の辺りが重い。
　寝ていられなくて身を起こすと、眩暈に襲われた。
　深呼吸をして掛け布をどかす。
　ひんやりとした石の床に足を下ろすと、少し気分が良くなった気がした。
　まだ少し痛む身体を引きずって、扉まで歩く。
　前回よりは息が切れていない。
　扉を開ける。
　そこは部屋と同じような石でできた廊下だった。
　頬に少し冷たい風が当たる。
　何処から風が入ってくるのか、それは外の匂いがした。
　風の吹くほうに足を向けた。
　廊下の所々には、蝋燭が灯っているので躓く心配がなさそうだ。
　少し歩くと、階段が見えた。
　だいぶ息が切れていたのでそこで少し休む。

「……ルシェイド？」

　声はいきなり振ってきたように感じた。
　見上げると、明かりを背にして誰かが立っていた。
　逆光で顔は見えない。
　けれど声で判断はついた。
「……セイラス？」
「何をやっている。こんな所で」
　怪訝そうな声には心配も含まれているようだ。
　体重を感じさせない猫の様な動きで近くまで下りてくると、傍らに膝をついた。
「寝ていろと、言っただろう」
　手を差し出し、抱えていこうとするのを拒否し、ルシェイドは首を振った。
「何故だ？」
　問う声は感情があまり入っていない分、冷徹に響いた。
　怯えたように更に首を振るルシェイドを見て、セイラスはため息をついた。
「……理由が、あるのか？」
　上手い言い方が見つからなかったらしく、先程と同様の質問を繰り返す。
　けれど理由が上手く説明できず、ただもう一度首を振った。
　気持ちの悪さはかなり酷くなっている。
　座っているだけなのに息は切れ、手足が細かく震えている。
　さぞ、具合が悪く見えるだろうと何処か客観的に見ていると、頭上で靴音がした。