がたんと、大きな音がした。
　目を開けばそこは見慣れた自分の部屋で。
　ベッドに仰向けに寝転んで、眠っていたらしい。
　傍らの床に本が落ちていた。

　黒い、本。

　手を伸ばしてそれを拾う。
　慎重に、書庫から持ってきたものだ。
　けれど、そんなことよりも。

「夢か……」
　ポツリと、どこか自嘲気味に笑う。
　夢などいくら見ても、彼には関係ない。
　彼が求めるのは、唯一つだから。
　眩い空を見て、彼は笑った。
　明るい空とは正反対な、暗い微笑いで。


「ラインシェーグ！」
「……セルファ……？」
　振り向いて、掛けて来る相手の名を呼ぶ。
「やっと部屋から出てきたな。何やってたんだ？」
「別に……瞑想していただけだ」
「ふぅん」
　首を傾げて、セルファが呟く。
「それより、急いでたんじゃないのか？」
「あ、そうそう。カウェラル様に呼ばれてたんだよ。忘れてた」
　じゃあと片手を挙げて、走っていく。
　その後ろ姿に手を振りながら、ラインシェーグは笑っていた。

　底なしの闇のような、暗い笑みを。
　その笑みを瞬時に消すと、表情を無くし、彼はきびすを返す。

　ああ今までのことがすべて夢だったら良かったのに。

　どこから？
　出会う前から。
　いっそ。

　けれど待っているのは残酷な真実。
　それは変わることのない事実で。
　たとえ夢を見たとしても意味はない。
　そう、意味はないのだ。
　だから彼は決意する。

　唯一つの、願いをかなえるために。

「カウェラル様ー！　すいません遅れましたぁ！」
「……何かあったんですか？　セルファ」
　勢いよく扉を開けたセルファに、盲目の教師、カウェラルは苦笑して聞く。
　書庫には今、彼らのふたりしかいない。
　脚立に座って指でなぞっていた本を閉じると、カウェラルは身軽に降り立った。
　その瞳は閉じられたままで。
　背中に垂れた黒髪をなびかせて、セルファの近くに行く。
「カウェラル様ってほんとに目、見えないんですか？」
　驚きをこめて問い掛ける。
　カウェラルはそんなセルファに微笑んだ。
「ほんとに見えませんよ……。この眼ではね」

　彼は物理的にではなく魔力を使ってモノを見る。
　そう言われても、目の見えるセルファには良くわからない。
「それで、何かあったのですか？」
　先ほどと同じ問いを、カウェラルは繰り返した。
「あ、はいー。さっきそこでラインシェーグと会ったんですよぅ」
「ラインシェーグと？　……平気そうでしたか？」
　不安そうに顔をゆがめるカウェラルを見て、セルファは能天気に笑う。
「平気じゃないですか？　別段変わった様子はなかったですけど」
「……それなら良いんですけど」
　相変わらずのセルファに僅かに苦笑して、カウェラルは俯く。

「そういえば、ラインシェーグ、何かの本持ってましたよ。黒い本」
　思い出したように手を売って言われたことに、カウェラルは表情を変えた。
「それは、金の文字が描かれた本ですか？」
「えーと、はい、たぶんそれですね」
　間の抜けたような返事を聞いて、カウェラルは持っていた本を机に置くと部屋から飛び出した。
　それを慌ててセルファが追う。
「ど、どうしたんですか？」
「ラインシェーグが持っていたのは、おそらく禁書と呼ばれるものです。いつもは厳重に保管してあるはずなのに……！」
「禁書？」
　半ば走りながら、カウェラルに追いついて聞く。
　セルファはそれなりに足が速い。
「運命を司り、何者にも縛られない……すべてを超越するもの。そういう者のことが、書いてあるんです」
「何で知ってるんですか？」
「……昔、好奇心で開いてみました。……おかげでこの有様です」
　自嘲気味に、カウェラルは自分の目に触れる。
「けれど、ラインシェーグには力がある」

　自分よりも強く、そしておそらく学院でも最強の、魔法力。
「彼ならば……こんなことにはならないでしょうが……」
「大変そうですねーとにかく急ぎましょう。……ラインシェーグは多分こっちですよ」
　へらりと笑って、セルファが言う。
　彼は魔法力はあまり高くないが、気配を読む力は人並みはずれてある。
　カウェラルは頷いて、足を速めた。

　もうすぐ。
　魔法陣が完成する。
　いまだ誰も成功したことのない、魔法の力。

　ラインシェーグは何のためらいもなく進めていく。
　狂ったような瞳と、唇は相変わらず歪んだままで。
　一心不乱に行動する彼は他人の目には奇異に映ることだろう。
　けれどそんなことは彼には関係ない。
　唯、自分の思うとおりにやるだけだ。
　何を犠牲にしても。

　描き終わった魔法陣を前にして、黒の本を片手に持って息を吸い込む。
「……我は汝に乞い願う。金色の後継者。運命の調停者よ。我は汝の名を知る者。契約において我汝が名を呼ばん。汝我が問いかけに応え、我が前に現われ出でよ。……ノーメン･スポンディエーレ･ロータ……」
　長い呪文を途切れることなく滑らかに唱える。
　詠唱の呪文は一気に発音を間違えずに唱えなければならない。
　それは集中力も試される。
　けれど今の彼はひとつの事しか頭にないから。
　そうして呪文は完成した。
　詠唱を終えた途端、部屋の扉が開かれた。

「ラインシェーグ！」
　カウェラルとセルファの姿を認めて、ラインシェーグが笑う。
　病んだ笑み。

「もう、遅い……！」
　魔法陣からは吹き飛ばされそうなほどの風が巻き起こっている。
　その風に煽られながら、ラインシェーグは一瞬、微笑んだ。
　綺麗な、笑顔で。

「まさか、成功したのですか……？」
　呆然と、カウェラルが呟く。
　それを鼻で笑い、魔法陣に視線を移す。
「さぁ、出て来い！　そして……」

　私の願いを、叶えろ。

　声に出さずに、呟く。
　ゆらりと、魔法陣の中心に黒い影が出てきた。
　長い黒髪。
　しなやかな肢体を薄布で包み。
　そして、金色の目が、鮮やかにその場にいる三人を貫く。
　何もかもを見透かすような、そんな眼で周りを睥睨して。

『我が名はルシェイド……。私を呼んだのは、お前か』

　頭に直接響く、けれど澄んだ、綺麗な声。
　現われたその女性、ルシェイドは、冷たく光る瞳で周りを威圧する。
「そうだ。私の願いを叶えてほしい」
『……』
「ラインシェーグ！　やめなさい！」
　カウェラルが必死に声を出す。
　彼女が放つ空気に押されて、苦しそうだ。
　セルファはすでに気を失って倒れている。
　高位のものが放つ存在感は、耐久力のない者にとっては死ぬほどに、それは圧力を伴って周りを襲う。
　ルシェイドは魔法使いの最高位に位置する。
　ほとんどの者にとっては実際に見たこともなく、伝説のようなもの。
　ラインシェーグは、制止の声をあげるカウェラルを無視して、叫んだ。
「ルシェイド……私の願いはひとつだけだ……。ファレルを……ファレル=リィン=ゼードを甦らせろ！」
　絞り出すような声で、彼は必死に訴える。
　彼女が死んでから、本当に唯それだけを、願ってきたから。

　ルシェイドはしばらくじっと、ラインシェーグを見つめる。
　そして溜息とともに呟いた。

『……それはできない』

　轟然と言い放つルシェイドに一瞬呆然として、ラインシェーグは怒鳴った。
「何だと!?　お前は生と死をも司ると聞いた！　出来ぬことは無いと!!」
『……確かにできないことはない』
「じゃあ……!」
『……言い方が悪かったか。……私は、そんなことはしない』
　表情も変えずに、淡々と。
「何故だ！　お前は願いを叶えてくれるんだろう！」
『願いを叶えるのは、それが必要なときのみ。……それに』

　ラインシェーグを見つめたまま、そこで一旦言葉を切る。
『……彼の者の魂はお前のものではない。お前が、勝手にかき回すこともできない。……それにお前も言っていただろう。私は運命の調停者。自らがその運命を変えることは許されない』
　言いながら少し表情を曇らせて。
『許されないんだ……』

　カウェラルはその言葉に含まれた響きに、視線を上げる。
　哀しそうな、声と眼で。
　それすらも見えないのか、ラインシェーグは声を荒げる。
「ならばやり方を教えろ！　お前がやらないというなら私がやる！」
『無理だ。人間如きに扱える術ではない』
　ルシェイドはにべもない。
『いくらお前の魔力が強くても……蘇生の術に関しては、素人だからな』
　肩を震わせて、ラインシェーグはルシェイドを睨みつける。
「蘇生の術なんか、誰もやったことなどないだろう。けれど、できるかもしれないじゃないか」
　何も言わずに、ルシェイドはラインシェーグを見据える。
「どうして、どうして叶えてくれないんだ……！　私は彼女以外いらないのに……ッ！」
『駄目だ。……やるわけにはいかないし、教えるわけにもいかない』
　きっぱりとした拒絶。

　それを聞いてラインシェーグは片手で顔を覆う。
「……ッ……！」

　そうしてしばらく沈黙が下りた。
　不意に、彼は手を下ろす。
　拳を握るでもなく自然に。
　カウェラルははっとして顔を上げた。
　魔法力が、集っていく。
　ラインシェーグの、ところに。

　何をするのか一瞬にして悟ったカウェラルは、止めようと手を伸ばす。
　身体が重い。
　泥の中にいるかのような動きづらさがもどかしい。
「……止めなさい……！　ラインシェーグ……！」
　苦しげに言う言葉はもはや彼には届かない。

　もう、届かない。


　ルシェイドは眉をひそめてラインシェーグを見る。
『何を、する気だ……。ラインシェーグ=レイズ=アヴェロス』
　それは彼の真名。
　彼を縛る、唯一の。
　けれど彼は暗く、微笑んで呟く。
「ファレルが、いないなら……」

　こんな世界なんて。
　自分は、要らない。

　弾けるような音と共に、集められた魔力は一気に解放され、そしてあたりは閃光に包まれた。


（ラインシェーグ……）
　ファレルが微笑む。

　けれどそれは金の残像を残して白い光に飲み込まれ、もう見えない。
　永遠に。
　彼のことを好きだといったファレルは、もう、二度と彼に微笑みかけることはない。

　叶うなら、もう一度。
　彼女と、一緒に。

『愚かな……』

　ルシェイドの声に、カウェラルは意識を取り戻す。
　そこはラインシェーグが魔法陣を作った部屋ではなく、青空の広がる空の下、学院の裏にある草原だった。
　風が、通り抜ける。
「何を……」
『空間を切り離して転移させた。……ここを今、滅ぼすわけにはいかない』
　冷淡ともとれる口調で。
　カウェラルはそんなルシェイドの声を聞き、そして周りに意識を向ける。
　傍らにはセルファが倒れている。
「……ラインシェーグは……どうしたのですか？」

　嫌な予感に胸を抑えながら聞く。
　ちらりとカウェラルを一瞥して、ルシェイドはその金の瞳を伏せた。
『……封じた。彼を、殺すわけにはいかなかったから……』
　愕然と、カウェラルはルシェイドの方に顔を向ける。
「どうして……」
『ここを滅ぼすわけにも、そして彼を死なせるわけにもいかなかった。ただそれだけのこと。……彼は、もうこの世界には戻らないかもしれないが……』
　どこか哀しそうに、ルシェイドは言う。

　カウェラルはまだどこかふらふらする身体で立ち上がった。
「彼が、最後に放った魔力は……」
　この大陸が壊れるかと思うほどの、強い力。
　あれを、どうしたのか。

『相殺させた』
　さらりと、なんでもないことのように言うルシェイドのことを、今更ながら思い出す。
　すべてを超越する者。

『……もう、時間がないようだ……』
　呟かれた言葉に、顔を上げる。
　どこか、気配が弱くなっている。

　薄く、かすれるように。

「何が……」
『……たかが、人間と侮っていた。……まさか……』
「まさか？」
『……いや……』
　そこで言葉をとぎらせると、ルシェイドは片手に持った黒い本を翳した。
　それは風化するかのようにさらさらと形を崩し、風に吹かれて跡形もなく消えた。
『……カウェラル=ヴァゼス。お前の目を、治していこうか？』
　不意に真名を呼ばれて、思わず聞き返す。
「今、なんて……」
　どこか釈然としない表情で、ルシェイドが言う。
『お前が願えば目くらい治せる。……元はといえば、あの本を開いたからなのだろう』
「……治せるのですか？」
『そのくらいの力はある』
　憮然として応えるルシェイドに、カウェラルは苦笑した。
　少し考えて、応える。
「……では、お願いします」
『わかった。……私の、最後の、仕事だ』
　それだけを言って、ルシェイドは消えうせた。
　存在の消失。

　空間から消えたのではなく、その存在が。

　驚いて、カウェラルは思わず目を開く。
　途端飛び込んだ光の色。
　その鮮やかな色彩に、思わず涙を流す。

　ラインシェーグのことも同時に思い出され、その場に膝をつく。

　学院の主席は、もうふたりともいなくなってしまった。