「ねぇねぇ聞いてー！」

　ばたんと勢いよく診療所の扉が開かれる。
　そのうち壊れるんじゃなかろうかと要らぬ心配をするが、当人たちにとってはどうでもいいことらしい。
　転がるように入ってきた東旭の後ろから、苦笑しながら酒星が入ってくる。

「どうした、東旭」
「名前考えたんだ！　樹雨っていうの！　どう？」
　凄くにこやかに返答を求めてくる。
　半ば呆然と見ていると、東旭がベッドの上に半身を起き上がらせた彼に気づいた。
「あ、起きたんだね！　ねぇ名前、樹雨ってどう？」

「……え……」
　困ったように呟く彼に、酒星が気づいて東旭をたしなめる。
「東旭……突然にどうって言われても彼が困るだけでしょう」
「そう？　うーんでもいい名前だと思うんだけどなー」
　腕組みをして天井を仰ぐ。

　それを見て冬杣が苦笑し、彼の方に視線を向けた。
「つまりな、呼び名を樹雨にしたらどうか、ということなんだよ」

　説明すると、よくわからないのか目をしばたたかせている。
「名を変えろと、いうことですか……？」
「うん？　いや、違うよ。この島でのそれぞれの呼称になるのさ。この島にいるみんな、ふたつ名を持ってる」
　薄氷がにやりと笑って説明する。
「……そう、ですか……」
「樹雨って、駄目かな……？」
　東旭が上目遣いに彼を見る。
　彼は一瞬きょとんとして、それからふわりと微笑んだ。
　柔らかな笑み。

「……良いですよ」
　肯定すると、東旭はぱぁっと花が咲くように笑った。

「ありがとう！　あたし東旭っていうの！」
「私は冬杣という」
「俺、踏青な！」
「薄氷だ。よろしくな、樹雨」
「よろしく……酒星ッて言います」
　順に名を名乗ると、樹雨は微笑を持ってそれに応える。

　名前だけの自己紹介はこれで終わりだ。

「ところであんたなんで海流れてたんだ？」
　聞くと、樹雨は一瞬目を伏せた。
「……人を、探しているんです」
「どんなひと？」
「名は？」
「……名前はマルヴェーリ=レイジヴァルグ。私と同じような金の髪をしています」
　拳を握り締めて言う。
　なんだかつらそうだ。
「私はレイリジオーゼ神聖国からきました。彼に、会うために……」

　少し疑問に思って首を傾げると、皆も良くわからないという顔をしていた。
「レイリジ、オーゼ……？　どこそれ？」
　難しい顔をして東旭が聞く。
「レイリジオーゼ神聖国です。東の……」
「東にあるのはトゥーディス大陸だが……国はないぞ」
「え、そんなはずは……」
　困惑したように樹雨が呟く。
「3大大陸を統括する王としてシェスタ王家がいるが……国はないはずだ」
　冬杣が断言する。
　大陸はすべて町や村からなっており、それぞれ統治する者はいるがシェスタ王家が一番上の位置にいる。俗にいう王制制度だ。
「それに神聖国、っていうのもあんまり聞かないしなぁ」
　呟くと、冬杣も無言で頷く。

　と、酒星がごそごそと棚から何か取り出した。
「これ、世界地図なンですけど」
　そう言って樹雨の膝の上に広げたそれは、航海の時に良く使う地図だった。

「ここがヴァイサーシアー大陸。ここに王都があります」
　つと、真ん中の一番大きな大陸を指差す。
「こっちがユーディリス大陸だな。魔法使いが多いことで有名だけど」
　左にある細長い大陸。
「そしてこれが東の大陸……トゥーディス大陸だ」
「ここ、今いるとこ」
　冬杣が右側の大陸を示し、東旭がヴァイサーシアーよりも左斜め上に位置する島を指差す。
「シャイレア島って言うんですがね……」
「聞いたことないの？」
　真剣に地図を見つめて黙っている樹雨に、東旭が不安そうに聞く。

　数秒のち、樹雨は溜息をついて首を左右に振った。
「……わかりません。今まで聞いたこともない」
　静かに告げる。

「どういうことだ？」
　沈黙が落ちた。
　その重苦しい静けさを破ったのは冬杣だ。

「今日はここまでにしよう。目が覚めたばかりでいろいろな話をすると身体に良くない。……顔色もだいぶ悪くなってきたようだし」
　よく見ると青ざめているのがわかる。
　皆が顔を合わせた。
「……」
「……それじゃ、行くかー」
「ちゃんと、寝るように、いいね。食事は後で持ってきてあげるよ」

　釘を刺し、診療所を後にする。

　かなり遠くまで来て、診療所を振り返る。
「あいつ、一体どこからきたんだろうな」
「……お前、一体何聞いてたんだ？」
　例によって嫌そうな顔で薄氷が口を開く。
「聞いてたけど！　あんな名前知らねぇよ！」
「世の中お前の知らないことなんて腐るほどあるだろ」

「まぁいいじゃないか。そんなことどうだっていいことだろう」
　ここでは。
　そう言って冬杣が微笑む。

「そういや高西風は？」
　樹雨を拾ってきた元凶ともいうべき高西風の姿が見えない。
「あぁ、あいつなら仕事だって」
「そっかー大変そうだな」
「お前は暇そうでいいな」
　溜息とともに言われて、カチンとくる。
　薄氷はいつも一言多い。
「俺だってそれなりに忙しいぞ」
「何にだよ」
　冷笑で答え、薄氷は皆と違う方向に足を進める。
「あれ？　どこ行くの？」
　素朴な東旭の疑問に、彼は片手を上げて答えた。
「野暮用」
　そのまますたすたと去ってしまう。

　最近の薄氷はおかしい。
　けれど自分ではどうもできないこともわかっていた。



「私を、殺すのか」

「どうして……？」




「……島から出てない？」

　次の朝早く。
　散歩がてら船着場に来て、高西風がどこに行ったのか聞いてみた。
「仕事っていう連絡は受けたけど、どこに行ったのか知らないなー」
「船は使ってないぜ。乗ってんとこ見てねぇし、あいつひとりで船動かせねぇだろ」
　これから漁に出る人たちが教えてくれる。
　何か嫌な予感がした。

「ありがとう。じゃな！」

　その場から身を翻すと、足の向くままにある場所に向かった。
　それは高い山の頂。

　ディストーラと呼ばれる山だ。

「最初、どうしようかと思ったんだ」

　声が聞こえる。
　静かな声。
　聞き覚えのある。

「ねぇ、本当に、僕は君を――」


「……高西風……？」
　息を切らしながら呟いた声に、頂上で対峙しているふたりはこちらを振り向いた。

　突きつけられた刃。
　一瞬、自分の目が信じられなかった。

　刃を突きつけていたのは、高西風だった。
　薄氷に、向けて。

「何……やってんだよ……お前ら……」

　ふたりは顔を見合わせると、首を傾げた。
「何って……見てわからないか？」
「仕事だよ」
　ふたりが当然とばかりに言ってくる。
「だ、だからって何で薄氷に……！」
「うん。それで困ってるんだよね」
　それでも刃を収めようとせず、高西風がぼやく。

「……お前には関係ないだろ。さっさと家に帰れよ」
　薄氷が嫌そうに言う。
「いいじゃん。ねぇ踏青、君は知らないかな。薄氷って何したの？」
「何って……」

　困惑して聞き返す。
　高西風は薄氷の方に意識を集中しながら、こちらを見てくる。
「殺しを依頼されるようなこと」

「え……」
　思わず間の抜けた声が出てしまう。

「それって、高西風に、薄氷の殺人依頼が来てるって事か？」
「お前今の状況と、話を聞いていてそのくらいわからないのか？　ほんっとに馬鹿だな」
　こんな状況なのに薄氷に対して腹が立つ。

「殺しを依頼に来たのは黒髪の子だったよ。薄氷と……そうだね、たいして年のかわらなそうな」
　ぴくりと、薄氷の肩が動く。
「あ、でも目の色はもう少し薄い色だったよ」
　強張った表情の薄氷に気づかないのか、高西風は依頼者について語っている。

「明かしていいのかよ。普通秘密なんじゃないのか。そういうのって」
　とりあえず刃を収めて欲しかったが、先ほどから突きつけた状態で微動だにしていない。
　高西風はこちらには答えず、薄氷に視線を移す。
「ねぇ、心当たりない？」
「ないね」
　即答。
　それが意外だったのか、高西風が首を傾げる。

「本当に？」
　明らかに嘘だと思うのだが、高西風は半分信じたようだ。
「じゃあ何で殺そうと思ったんだろ。結構依頼料高いのに」
「金が余ってんだろ」
　吐き捨てるように言うと、そこでやっと高西風は刃を収めた。
「まぁいいや。どうせ乗り気じゃなかったし」
「……そんなあっさりいいのか？」
「うん。それとも殺ってほしいの？」
　物騒な言葉に思い切り首を左右に振った。
　そういえば高西風は殺人者だった……と改めて認識しなおす。
「それじゃ、私はもう行くからな。用、ないんだろ？」
　溜息をついて、薄氷が山道を下りて行く。
「あ、待ってよ、僕も帰る！」
　どうしたら良いかわからず目で追っていると、高西風が振り返って手を振った。
「先に帰ってるよー？」
「あ、ああ……」

　とりあえず手を振り返す。
「なんだったんだ……一体……」

　ふたりが見えなくなるのを、半ば呆然と見送った。

「……まぁ、帰るか……」
　安堵と困惑。
　何ともいえない心を持て余したままで、山を下りる。

　通りなれた道。
　昔から慣れていないと、半分も登れないと言われるこの険しい山は、貴重な薬草がたくさんある。
　だから気が向けば山に登っていた。
「そういや、いつも薄氷と一緒だったな……」
　口喧嘩ばかりだけれど。

　唯一、同じ位置にいてくれる気がする。