目を開くと、そこは見慣れた自室だった。
　物音に気づいたのか、ソファで眠っていたディリクが薄く目を開ける。
　それに気づいたルシェイドが傍まで寄っていく。
「あ、起きた？」
「……ルシェイド？　……ここは……」
　半身を起こし、片手で目を覆う。
「大丈夫か？」
　フォリィアが声をかけると、怪訝そうに見上げてきた。
「寝ぼけているんだろうが……ここは私の部屋だからな」
「……そうか」
　額にかかった前髪をかきあげて、小さく舌打ちする。

「よく寝ぼけてるってわかったね」
　感心したように言うルシェイドに、フォリィアは軽く肩をすくめる。
「お前と反応がほとんど同じだったからな」
「ははは。まぁ、それよりディリク大丈夫？」
「あぁ。何とかな」
　言って立ち上がる。
　少しふらついているようだが、頭ははっきりしているようだ。
「それじゃ、行こうか」
「？　行くってどこに行くんだ？」
　きょとんと問い返すと、ルシェイドが呆れたように見返してきた。
「……フォリィア、忘れたの？　君の弟のところだよ」
「あ……そうか……」
　ほとんど忘れていた。

　目の前で苦しむエディウスを見ていたというのもある。
　弟は、拘束の手間を考えて、牢に残したままだった。
　施した魔法を確認するために、3人はまた地下牢まで降りていった。
　時刻はすでに深夜になっている。
　そのためここに来るまで誰にも会わなかった。

「さて。大丈夫かな～」
　ルシェイドは、ひょい、と牢の中を覗く。
　続けてフォリィアも覗く。
　ディリクは後ろから黙って見ていた。
　牢の中は出て行ったときとさほど変わっているようには見えなかった。

　相変わらず、薄暗い。

「まだ寝てるみたいだな」
　看守部屋から取ってきた鍵で、牢の鍵を開ける。
　ガチャンと派手な音が響いた。
　思ったより大きな音に、ルシェイドが眉をひそめる。
「もうちょっと静かにやりなよ」
「無茶言うな」
　しかめ面で返しながら、牢をあけた。
　3人が中に踏み込む。
　ディリクとルシェイドが、ルークの傍で膝をつく。
　何もできそうにないと判断して、フォリィアは入り口に立ったままだ。
　手に持った鍵がちりりと微かな音を立てる。

　ルークの顔を覗き込んだり手を翳していた二人が、小声で囁きあう。
「どう？」
「……難しいが……不確定要素は少ない方だろう」
「そうだね……。意識が戻らないことには、はっきりと判断を下すのは危険、かな」
　ルシェイドはくるりと振り返ると、手持ちぶたさで立っていたフォリィアを呼んだ。
「何だ？」
「彼を起こしてくれないかな」
　さらりと言われたことに怪訝そうな顔をする。
　が、普通に起こす、ということなのかと納得して、フォリィアはルークの肩に手をかけて呼びかけた。
「ルーク。……起きろ」
　彼は身じろぎをして、薄く目をあけた。

　薄い緑の目があらわになる。
「外見変化なし」
「だね」
　囁きかわす彼らの声が聞こえないかのようにルークは瞬きすると、フォリィアを見上げ、体を起こした。

「兄上」
「？」

　呟かれた言葉がにわかに信じられず、フォリィアは思わずルークの顔をじっと見つめた。

「……どうなされたのです？　兄上」
　きょとん、と見上げてくるのは長く一緒に居た弟のはずで。
　けれど此処何年も、こんな無防備な、慕うような表情は見たことはない。

「……どうやら性格がおかしいみたいだね……」
「ほかに支障はなさそうだから、構わないんじゃないか」
　おかしな表情をするルシェイドを、ディリクがさらりと切り捨てる。

「何だ？　何が起こったんだ？」

　混乱する頭で目の前の出来事を受け入れようと頑張る。
　が、頑張ったところで頭が事実の受け入れを拒否していた。
「まがい物の副作用だよ。性格以外変わったところはないようだから、安心していいよ」
　あはは、と笑いながら、ルシェイドが断言する。
「……兄上、この方たちは？」
　そこで初めて気づいたかのように、ルークが二人を見て首をかしげた。
「この二人は私の友人だ。……おい、どうするんだ？」
　視線をルークに向けたまま、二人へ問いかける。
「どうって……別に良いんじゃない？　何か問題ある？」
「問題って……いきなり変わってたらおかしいと思われるだろう」
「じゃあ暗示をかけてこよう」
　さっと立ち上がったルシェイドに、慌ててフォリィアが問い掛ける。

「ちょっと待て、どういうことだ？」
「どうって……」
「こいつがおかしくなったことを悟らせなければいいのだろう？」
　実にあっさりとディリクが言う。
「ちょっと大掛かりだけど、まぁまだ楽だよね」
「まぁ返しよりはな」
「範囲はどうしようか」
「王都……と、この地方くらいでいいんじゃないか」
「そうだね。後はその都度……」
「それより地方からの旅人に反応して……」

「お、おい。ちょっと待て」
　勝手な相談を始めた二人を遮る。
　何、と怪訝そうにフォリィアを振り返る二人に言葉を詰まらせた。
　気持ちが萎えそうになるのを堪えながら、三人を見回す。
　三人はじっとフォリィアを見ている。
　一様に見つめられて居心地の悪いものを感じてしまう。

「それじゃ、行くよ、ディリク」
「あぁ。そうだな」
　言葉を返せずにいると、二人はさっさと牢を出て行った。

　追いかけて出ようとすると、袖を引かれた。
「兄上、待ってください」
「何だ？」
「何故、私はここにいるのですか？」
　不安そうに聞かれたことにはっとして、フォリィアはルシェイドを呼ぶ。
「何？」
　彼は少し不機嫌そうに戻ってきた。
　後ろからはディリクが顔を見せている。

「性格変わったことはいいとして、こいつが何故ここにいるのかはどうするんだ？」
「あ、そうか。……どうしたい？」
　うーんと腕組みをして、ルシェイドは首を傾げる。
　フォリィアはしばらく考え込んでから、おもむろに口を開いた。
「なかったことにってできるか？」
「どういうこと？」
「だから……エディウスを刺そうとしたことが、なければ、……こいつはここにいなくてもいいわけだし」
　どうしても視線が泳ぐ。
　けれど何とかルシェイドへと視線を戻す。

　不意にルシェイドは底の知れない深い表情を見せると、静かに聞いてきた。

「本当にそれでいい？」

　いつもの、明るく見える彼とは全く違う表情。
　それでも答えに詰まったのはほんの一瞬。
「かまわない」
　ルシェイドは短く息を吐くと、頷いてきびすを返した。
　呆れたような、表情がちらりと見えた気がした。
　ルークに向き直り、立たせる。
「お前はこれから自分の部屋に帰るんだ」
　わからないか、と思ったが、意外にも素直に頷く。
「わかりました、兄上」
　にっこりと微笑まれて、フォリィアは変な気分になる。
　今までこんな風に微笑まれたことなどなかったから。
　気がつくと何故か鳥肌が立っていた。
　これに、慣れないといけないのか。
　先に立って歩くルークの後ろを追いながら、聞こえないようにため息をついた。

　どこに行けばあの二人が見つかるかわからなかったので、ひとまず自室に戻ることにした。
　誰かいるかと思われたそこは、しんと静まり返っていた。
　いつのまにか誰かがいることが日常となっていたらしい。
　そう思って苦笑する。
　昔はいつもこんなだったのに。
　机の上にまた新しい書類が増えていることに気づき、ため息をつきながらそれを片付けるために机に向かった。
　どうやら、寝られそうもない。

　机の上の書類が半分ほど終わったとき、誰かが扉をノックした。
「入れ」
　短く言うと、扉が開かれる。
　目を上げずにいると、侵入者は扉のところに立ち止まっているらしい。
　怪訝に思って視線を上げると、そこにいたのはディリクだった。
「どうしたんだ？」
「……いや。ルシェイドは？」
　ゆっくりと近寄ってくるが、ためらうように立ちすくんだままだ。
「少なくとも私がいる間はまだ戻っていない。座ったらどうだ」
「あぁ……」
　どこかぼんやりしている。
「疲れているならそこで横になればいい。邪魔はしない」
「すまん」
　ディリクはソファに座ると、目を閉じた。

　それからしばらく。
　かたりと唐突に扉が開かれた。
「あ～疲れた」
「ルシェイド」
　伸びをしながら入ってきたルシェイドに静かに声をかけると、きょとんとしてフォリィアの方を見た。
　手に持っていたペンでソファを示す。
　きょとんとした顔のままソファの前に回りこみ、ディリクが横になっているのを確認する。
「ありゃ……寝てるのか……」
　小声でつぶやくと、向かいのソファに腰をおろす。
　フォリィアはおもむろに立ち上がると、隣の寝室から毛布を持ってきた。
　1枚をルシェイドに放ると、もう1枚をディリクにかける。
「あ、ありがとー」
　毛布を広げながら、礼を言う。
　ディリクのほうは起きなかった。
「ディリク一回寝ちゃうと起きないんだよね……」
　苦笑してルシェイドが囁く。
「そうなのか。長い付き合いみたいだな」
「うん……まぁね」
　少し沈んだ表情になってしまったので、禁句だったかと思う。
　乱暴にルシェイドの頭をくしゃくしゃと撫で、おまけで軽く叩く。
「寝ろ。疲れているんだろう？」
　くしゃくしゃになった頭を片手で抑えながら、フォリィアを見上げて微笑む。
「ありがとう。フォリィア」
　言うが早いかぱたりと倒れ、寝入ってしまう。

　笑顔だけなら見かけどおりなんだが、と苦笑しつつ、残り少なくなった書類を片付けに作業に戻った。