「何やってんの二人とも。こんな所で」
　言いかけたアィルの言葉にかぶさるように、第三者の声が響いた。
　二人でそちらを向くと、オルカーンが建物の影から出てきたところだった。
「何って……見ればわかるだろう」
「剣の相手をしてもらってたんだよ」
　答えながら、アィルはちらりとルベアを伺った。
　先程の暗い光は見えない。
　そのことに少し緊張を緩め、オルカーンの方へ歩み寄る。

　ルベアはそんなアィルの様子に気づいてはいたが、特に何かしようとは思わなかった。
　仇討ちで、強くなろうとしたのは事実だ。
　果たせようと果たせまいと、それは変わらない。
　表情にこそあまり出さないが、ルベアは倦怠感を覚えていた。
　身体が重い。
　疲れているのだろうか。
　二人に気づかれないように溜め息を吐く。
　疲れたとは言っていられない。
　レインが倒れたままだし、何も終わっていないのだから。

　オルカーンが怪訝そうにルベアを見て首を傾げた。
「どうかした？」
「……いや？」
　首を傾げながら返すと、オルカーンは納得していないような顔で口を噤んだ。
「そろそろかな」
　アィルが呟く。
　日はかなり高くなってきていた。
　様子を見てくる、と言い置いて、アィルが家へと戻っていった。
「俺たちも行くか。……出発の準備は出来ているのか？」
「俺は荷物持ってないよ」
　それもそうかと思い、ルベアも家へと向かう。
　その後をオルカーンが躊躇いがちについていった。

　中へ入ると、丁度ヴィオルウスが降りてきたところだった。
　心なしか顔色が悪い。
　彼はルベアを見つけると一瞬身体を強張らせ、直ぐに吐息と共に言葉を吐き出した。
「こっちの準備は出来たよ。……アィルは？」
　怪訝そうに問われ、首を傾げる。
　ルベアたちより先に家に入っているはずだ。
「奥の部屋じゃないか？」
　視線を奥へとやりながら言うと、それを見計らったかのように扉が開き、アィルが顔を見せた。
　布の塊を大事そうに抱えている。
「あぁ、アィル。準備できたよ」
「俺の方も完成だ」
「じゃあすぐ行く？」
　首を傾げながら、ヴィオルウスが皆を見回す。
　皆が頷くと、二階に、と言って階段を上がった。
　彼が使っていない部屋に入るのを見て、ルベアは自分たちの荷物を取りに行った為に、遅れて部屋に入る。
　部屋の中は、床と天井に魔方陣が描かれていた。
「落ちんのかこれ」
「実際に描いてあるわけじゃないから大丈夫だよ。発動すれば消えるから」
「へぇ」
　アィルが興味深そうに陣を覗き込む。

「設定はエールの裏路地。ディリクの店の近くにしたんだけど……」
　良いかな？　と伺うように見られ、ルベアは頷いた。
「もとより其処に行く予定だ。問題はない」
「じゃあ行こう。用意は良い？」
　皆が一様に頷く。
　全員側の中に入ったのを確認して、ヴィオルウスは両手を翳した。

　淡く光が灯る。
　それは陣の内側に溢れ、視界を白く覆い尽くした。
　視界が利かなくなったとき、落ちるような浮遊感に包まれた。
　ぐらりと傾ぐ。
　ルベアは眩暈がして目を閉じ、荷物を握り締めた。

　不意に、空気が変わった。
　家の中の、木の匂いではない。
　乾いた砂と、土の匂い。
　目を開けると薄暗い路地だった。
　移動したのだ、と分かったのは、そこが見覚えのある場所だったからだ。
　ディリクの店と、表通りの丁度中間あたりの場所だ。
　空気の抜けるような音が聞こえたのでそちらを見ると、ぽかんとした表情でオルカーンが周りを見ていた。
　その左右にアィルとヴィオルウスが立っている。
　全員無事のようだ。

「行こう」
　促して、歩き出す。
　狭い路地に足音が響いた。
　程なく、古びた扉の前に来た。
　前に来た時と変わらない、店とは思えない扉だ。
　押し開けると、中の闇が押出されるかのようだった。
　相変わらず暗い。
　躊躇することなく扉からの明かりを頼りに進むと、カウンターに明かりが灯った。
　赤い火がちらつく。
「……来たか」
　ディリクが、カンテラを手に立っていた。
　扉が完全に閉まると、明かりは目の前の火だけになった。
「相変わらず商売できなさそうな店だよな」
　呆れたようにアィルが呟く。
　ディリクは片目を眇めてアィルを見ると、口を開いた。
「託さず持ってきたのか」
「あぁ。丁度町にも用事があったから、ついでにと思って」
　そう言ってアィルは手に持った包みをディリクへと渡した。
　にやりと笑って付け足す。
「あとヴィオルウスの弟ってやつも見てみたかった」
「……」
　ディリクは特に何も言わずに踵を返すと、奥へと向かった。
　少し進んで振り返る。
「少し待て」
　低く囁き、ディリクは奥の部屋へと消えた。
　カウンターの上にはカンテラが乗っている。
　その明かりを頼りに店内を見回すが、相変わらず用途はよくわからなかった。

「レインとは、何時会ったの？」
　唐突に、ヴィオルウスが問うた。
　一瞬考え、オルカーンへと視線を移す。
「いつだ？」
「……えっ」
　突然振られたオルカーンは驚いたように尻尾を立てた。
「何で俺に聞くの」
「拾ってきたのはお前だろ」
「……拾った？」
　アィルが怪訝そうに問う。
「こいつが拾ってきたんだ」
「あー……何か気になって行ったら倒れてたんだよ。……いつだったかなぁ。そんなに前じゃないよ」
「そう……」
　ヴィオルウスは考え込むように視線を落とした。

　何故聞くのかと問おうと口を開いた時、奥の扉が開いた。

「来い」
　出てきたディリクは短く一言告げると、左の部屋へ消えた。
　呆れたような表情をしながら、アィルがディリクの後を追う。
　それに習って、皆移動した。
　明かりは必要ないかと思いつつ、持っていく。
　部屋の中に入ると、一瞬光が走った。
　強い光に目が眩むが、それは直ぐに消え、室内はやはり薄暗い状態にあった。
　部屋の中央にはレインがいた。
　ぼんやりと上体を起こしている。
　その向うにディリクが立っていた。

「……レイン？」
　オルカーンが不安そうに問う。
　声にぴくりと反応して、レインがのろのろとこちらを振り返った。
　何処か夢見がちな表情だ。
　焦点が定まっていない。

「起こせ」
　ディリクが一言、囁いた。

　起きていない、ということなのだろうか。
「レイン」
　呼びかけ、肩に手をかけようと手を伸ばす。
　途端、ばちりと火花が散って手が弾かれた。
　驚いてレインを見、次いでディリクへと視線を投げる。
　彼は一つ頷くと、懐から何かを取り出し、レインの上に振りかけた。
　一見砂のようだったが、僅かな明かりに反射してきらきらと光っている。
　それは真っ直ぐには落ちず、レインの周囲を漂うかのように舞い、弾けた。
　レインがゆっくりと瞬く。
「レイン」
　もう一度呼びかける。
　口が開く。
　言葉を出そうとして、戸惑っているかのようにまた閉ざされた。
　思わずディリクを振り仰ぐと、彼は小声で何かを唱えていた。
　苦痛を感じたかのようにレインが顔をゆがめる。
　オルカーンがそろりと近寄り、レインの手を舐めた。
　労わるように。
　レインが手元に視線を落とす。
「……オルカーン？」
　まだ覚醒しきらないかのようなぼんやりとした声だったが、レインはちゃんとこちらが分かるようだった。
　ふ、とディリクが軽く息を吐く。
　レインは視線を上げるとルベアを見て、首を傾げた。
「ルベア？　……何処此処」
　答えようと口を開いた時、レインは目を閉じて後ろに倒れた。
　床に触れる寸前で、ディリクが支える。
　半ば呆然としながら、ディリクに視線を向けた。
「解毒できたんじゃないのか」
　ディリクはレインの首筋の脈を取ってから、ルベアへと顔を向けた。
「呼びかけには応えられた。解毒は成功している」
「じゃあ何で倒れたの」
　オルカーンが僅かに苛立った声で言う。
　尻尾が不安定にぱさりと揺れた。
「疲労だ。体力が回復していない」
　ディリクの返答はにべも無い。

　意識を失ってぐったりとしているレインを抱え上げると、ディリクは扉へと歩き出した。
　途中で足を止める。
「すまんな。話をするにはもう少し時間がかかりそうだ」
　視線はヴィオルウスとアィルの方へ。
　アィルが気遣わしげにヴィオルウスを見ると、彼は目を伏せて首を左右に振った。
「生きていれば良い」
　囁く声は小さかったが、静寂に包まれた部屋の中でははっきりと響いた。
　ディリクはそれには特に何も言わず、部屋を出て行った。
　後を追うようにヴィオルウスが外に出ると、他の者も全員外へ出た。
　ルベアが出ると、丁度向かいの部屋からディリクが出てきたところだった。
　彼は微かに眉を顰めると、更に奥の部屋への扉を開けた。
「外に出ないのならばこっちにいろ。邪魔だ」
　確かに廊下は狭く、全員がいるには窮屈だった。
　ぞろぞろとそちらに向かう。

　開かれた扉の向うは、眩しいほどの日が差していた。
「わぁ」
　アィルが溜め息に似た声を出した。
「……中庭？」
　其処は暖かな日の当たる、庭のようだった。
　四方を壁に囲まれているが、緑は鮮やかにあちこちに生えていた。
　中央には机と椅子が置いてある。
　ゆっくり過ごすには快適そうな場所だ。
　だが、この綺麗な場所と薄暗い店を構える店主とが結びつかず、ルベアは思わずディリクへと視線を送った。
　彼はルベアの眼差しの意味を悟ったのか、淡々と言った。
「私が手がけたものではない。昔、戯れでルシェイドが作ったものだ」
　戯れで、こんな綺麗な場所を作ったのかと、ルベアは半分呆れて考える。
　他の三人はそれぞれ中庭へと歩を進めており、ルベアも向かおうとしたところで視線を感じて振り返った。
　じっと、感情のあまり伺えない表情でディリクが見ていた。
「何だ？」
「……お前は、大丈夫か」
　静かに言われた言葉に、意味が分からずに首を傾げる。
「分からないのならば、良い」
　ふいと視線を逸らされ、ルベアは眉をひそめた。
　聞いても語ってくれそうな気配は無い。
　ルベアは踵を返し、庭へと足を踏み入れた。
「……これも、予定の内か。ルシェイド……」
　本当に微かな囁きが聞こえて、ルベアは振り返った。
　扉が、ゆっくりと閉まっていくところだった。
「どうかしたのか？」
　扉を振り返っているルベアに気づいたのか、アィルが声をかけてきた。
「……いや」
　なんでもない、と言ってルベアは扉から離れた。










　閉ざされた扉の向う、薄暗い廊下で、ディリクはひとり佇んでいた。
　じっと床を見詰める彼の表情から、感情は読み取れない。
　暫くそのままの姿勢でいた彼は、不意に顔を上げると左の部屋へと入っていった。
　魔方陣はまだ描かれたままだ。
　小声で何かを呟くと、僅かにその陣が変化した。

　中央に立ち、呼吸を整える。
「『ルシェイド』、聞こえるか」
　捜索の魔法に、言葉を載せる。

　名前で呼びかければ、仮令どんな所にいたとしても聞こえるのだと、ルシェイドから聞いたことがあった。
　だが今、彼は呼びかけに応じない。
　いつもなら忙しくても姿を見せるはずなのに。

「……『ルシェイド』」
　もう一度、今度は捜索の範囲を広げて呼ぶ。
　本当ならこんな魔法など使わなくても届くのだ。
　嫌な、予感がしていた。
　ディリクはそっと片目へと手を伸ばした。
　目の色は、金だ。
　この世界では「ルシェイド」にのみ表れる色。
　本来存在しないはずのその色を宿しているということは、彼に次ぐ力を持つということだ。
　それでも、自分はきっとルシェイドの力の足元にも及ばない。
　彼が完全に隠れようと思えば、声など通じるはずは無いのは分かっていた。
　現界に居ない事は分かっていた。
　魔界や神界へも探しに行きたかったが、レインをこのままにしておくわけにもいかない。
　僅かに眉をよせ、溜め息を吐く。
　異界へは、ディリクは移動できない。
　そちらに行っているのだとしたらどうすれば良いのだろう。
　焦燥感は募るものの、ディリクは成す術が無かった。
　ルシェイドのように先読みが出来るわけではない。
　何故こうも嫌な予感がするのか、ディリクには分からなかった。
　もう一度溜め息を吐き、彼はレインの眠る部屋へと向かった。

「丁度広いんだしまたやらねぇ？」
　アィルが目を輝かせてルベアに言った。
　返事をするにはためらいがあった。
　身体の不調は治っていない。
　むしろ少しずつ、酷くなってきている気がしていた。
　ふとオルカーンへと視線を滑らせ、にやりと笑う。
「オルカーンと戦って、勝てたら相手してやろう」
　アィルが驚いたようにオルカーンへ視線を向けると、オルカーンも硬直して視線を返した。
「何で俺！」
「暇だろ？」
　言って、椅子の一つに腰を下ろす。
「うー……そうだけど……慣れないと加減が難しいんだよ」
　加減、という言葉にむっとしたのか、アィルが憤然と声を上げた。
「良いぜ！　オルカーン、加減なんていらねぇよ！」
　呆れた溜め息を吐いてヴィオルウスが椅子に座る。
　アィルの性格はよくわかっているようだ。
「結構速いぞ。負けるなよ」
　仕方なさそうに、広い場所へ移動するオルカーンの背に声をかける。
「そうなの？」
　意外、という顔でオルカーンが振り返った。
　薄く笑んだままルベアは頷き、追い払うように手を振った。
　アィルは既に臨戦態勢だ。

　オルカーンが向かい側に立つと、アィルは切っ先をオルカーンへと向けた。
「本当にやるの？」
「あぁ」
　静かに答えるアィルからは、闘志が伺えた。
　覚悟を決めたのか、オルカーンは溜め息を吐くと姿勢を低くした。
　殺気が膨れ上がる。
　視線に力を込めて、両者がにらみ合う。

　オルカーンが低く喉を鳴らした。
　牙を剥き出し、相手を睨みつけているところを見るとやはり魔獣なんだなと思う。
　普段はどこかのんびりしているくせに、戦闘となると容赦が無い。
　加減が難しいと言っていた、あの言葉に嘘は無いだろう。
　いつでも飛び出せるように準備しながら、ルベアは二人を見守った。

　中庭に、雰囲気にそぐわない殺気が満ちた。
　先に動いたのは、アィルだった。
　短く呼気を吐いてオルカーンへと剣を振るう。
　それを待っていたかのように、オルカーンがアィルの懐へ飛び込んだ。
「……！」
　爪の一撃を、アィルが身を捻ってかわす。
　先程と立ち位置は逆になっていた。
　双方がじり、と距離を狭める。
　オルカーンが飛び出す。
　牙を剥いて飛び掛ってくるオルカーンへアィルが剣を立てて防ぐ。
　だが重さを考慮していなかったらしい。
　飛び掛られた衝撃のまま、アィルは短い悲鳴を上げて地面へと引き倒された。
　爪がアィルの肩へと食い込み、顔が苦痛にゆがめられる。
　オルカーンは頓着せずに牙を剥いた。

　瞬間、ルベアが飛び出す。
　喉笛に噛み付こうとしていた牙の、間へと刃を滑らせた。
　重い音がして、ルベアの剣にオルカーンの牙がぶつかる。
「其処までだ」
　低く声をかける。