忘れることは許されない。
　多くの者を殺めたことを。

　罪有る者を。
　罪無き者を。
　老人を、幼子を。

　全ての生ある者を、お前が殺したのだということを。

　その罪ゆえに呪いをかけよう。

　忘れるな。
　その瞳は呪いの証。

　それを見るたびに思い出せ。
　お前が殺した者たちのことを。

　永遠に許されない罪を。

　頭上には暖かな日差しが降り注いでいる。

　緩やかに流れる風と、木の間を飛んでいる鳥との声が心を落ち着かせる。
　適当な木に寄りかかるようにして腰をおろす。
　穏やかな気候はこの土地特有のものだという。

　町を出てからすでに2日。
　もう一番近い村に着いていて良いものなのに、まだ影も形も見えない。

　ため息をついて目を閉じた。
　長く伸ばした銀青色の髪が風に揺れる。
　額にかかった髪を手で払って空を見上げた。
　時間の流れが止まったような感覚。

　このまま、ここで。

　ふと思い、自嘲気味に薄く笑う。
　そんなことできるわけ無いのに。
　何かを振り払うように首を振って、立ち上がる。
　少ない荷物を手にとって歩き出した。

　村のあるであろう方角に向かって。

　途中何度か休憩を入れながら歩いたが、ついにその日は村にたどり着けなかった。
　日が暮れてきたので火を起こすための木切れを拾いに森に入る。
　拾っているうちに、気がつけば足元すら見えない程に暗くなってきていた。
　ある程度まで拾い終えたので、そのままきびすを返してもと来た道を引き返す。

　と、途中で何かに躓いた。
　その拍子にせっかく拾った木切れを地面にばら撒いてしまう。
　何を踏んだのだろうと足で探ると、それはなにやら柔らかかった。
　疑問に思って手で触れてみる。
　布の感触。
　さらりとした髪。
（髪？）
　わずかな月明かりのあたる場所までそれを引きずっていくと、それは人間だった。

　短い黒髪。
　幼い顔。
　まだ若い。
　少年といって良いほどの。

　とりあえずその場に置いておいて、さっきばら撒いてしまった木切れを拾いなおす。
　しばらくその作業をして、何とか集め終わったところで火を起こす。
　そのまましばらくは炎だけを見ていた。

　ふと、その少年が身じろぎした。

「……？」

　炎の照り返しを受けたその顔は、目を開いてもやはり幼く見えた。
　赤に負けないほどに鮮やかな緑の瞳。
「……ここは……？　あんた、誰だ……？」
　思ったよりも低い声に多少驚く。
　少年は頭に手を当ててうつむいた。
「……そうか、……助けてもらったんだな。礼を言うよ」
　そしてまっすぐにこちらを見る。

「俺の名前はアィル=ディーン=ウィステリアス。ここから南にある村に住んでるんだ」

　きっぱりと言った意志の強い瞳を眩しそうに見つめる。
　ぼうっと見ているだけだったので、彼、アィルが不思議そうな顔をした。
「……なんか、俺変なこと言ったか？」
「……あ、いや……。私はヴィオルウス。これからシオンの村に行く予定なんだけど……」
　そう言うと、アィルは顔を輝かせた。

　無邪気な顔。
　何の警戒心も見せずに。

「それなら一緒に行こう。どうせ俺も帰るつもりだったし」
　返す言葉が見つからなくて黙っていると、アィルはきょとんとした。
「もしかして用事があるのか？」
「……そんなことないけど……」
「……？　だって、ここは村からかなり離れてるぞ？」
　不思議そうに聞いてくる彼に、ヴィオルウスは驚く。

「……え？」

「いや、だからさ……」
　困ったように頭を掻いて、手近にあった木を拾う。

　それで地面に長細い丸を書いた。
　どうやらそれがこの地方のつもりらしい。
　大陸であればただの楕円ではありえない。
「ここがシオンの村だろ？」
　そう言って、丸の南寄りに円をひとつ書く。
「そんでここがエールの町」
　描いた円より少し左斜め上あたりにもうひとつ書く。
　そこはヴィオルウスが何日か前に出発した町だった。
「それで、ここが現在地、だな」
　アィルが示したのは、シオンの村よりはるかに上のほうだった。エールより遠い。

「……あれ？」

「もしかして、道間違えてたのか？」
　呆れたようにきいてくるアィルに、困惑した瞳を向ける。
「……まぁ、見たところ方角器も持っていないみたいだし……」

「……君は、どうして、ここに？」
「俺？　どうしてって、薬草を取りに」
　ほらと示した小さな袋の中には、いろいろな種類の草が入っていた。
　これをどうするのだろうと首を傾げていると、彼は袋をしまいながら言う。
「これは大抵シオンの村で売るか、そうじゃないときはエールまで持っていくんだ」
「……大変じゃない？」
「まぁ大変だけど。……さっきみたいにいろいろあるから」
　表情が翳ったのをみて、ヴィオルウスが口を閉ざす。
　さっきは気がつかなかったが、どうやら足を怪我しているらしい。
　微妙に庇っている。

　ヴィオルウスは無言で自分の荷物の中から薬を出す。
　きょとんとしたアィルの足を取って、傷口を調べる。
　どうやら何かに噛み付かれたらしい。
　裂傷のような傷の周りに、乾いた血がこびりついている。

　よく見れば顔色も悪い。
「平気だよ、このくらいなら……」
　慌てて後ろに下がろうとするアィルを制して、ヴィオルウスは傷口を水筒の水で流した。
　少し綺麗になったのを見てから薬を塗り、布を巻く。
　流れるような動き。
　どうやら慣れているらしい。
「へぇ。すごいなぁ」
　素直に感心したようなアィルの声。

「どうして、怪我を？」
「実は剣を落しちゃって。そこに運悪く獣がな……」

　困ったような口調だが、表情にはあまり困った様子がない。
　むしろ照れているような。

「その剣は？」
「ああ、明るくなったら探そうと思って」
　そう言って、アィルはその場に横になった。
「ごめん。少し疲れた。……しばらくしたら起こしてくれ」
　何を言う暇もなく、アィルは静かな寝息を立て始めた。
　ヴィオルウスはしばらくその顔を見ていたが、おもむろに炎を見つめるとその中に手を入れた。
　救い上げるように手を動かして、炎の中から手を出す。
　袖には焼け焦げ一つなく、手も綺麗なままだ。

　眠るアィルに一瞥を投げると、ヴィオルウスはアィルの倒れていた森のほうに入っていった。