「もしかして、道間違えてたのか？」
　呆れたようにきいてくるアィルに、困惑した瞳を向ける。
「……まぁ、見たところ方角器も持っていないみたいだし……」

「……君は、どうして、ここに？」
「俺？　どうしてって、薬草を取りに」
　ほらと示した小さな袋の中には、いろいろな種類の草が入っていた。
　これをどうするのだろうと首を傾げていると、彼は袋をしまいながら言う。
「これは大抵シオンの村で売るか、そうじゃないときはエールまで持っていくんだ」
「……大変じゃない？」
「まぁ大変だけど。……さっきみたいにいろいろあるから」
　表情が翳ったのをみて、ヴィオルウスが口を閉ざす。
　さっきは気がつかなかったが、どうやら足を怪我しているらしい。
　微妙に庇っている。

　ヴィオルウスは無言で自分の荷物の中から薬を出す。
　きょとんとしたアィルの足を取って、傷口を調べる。
　どうやら何かに噛み付かれたらしい。
　裂傷のような傷の周りに、乾いた血がこびりついている。

　よく見れば顔色も悪い。
「平気だよ、このくらいなら……」
　慌てて後ろに下がろうとするアィルを制して、ヴィオルウスは傷口を水筒の水で流した。
　少し綺麗になったのを見てから薬を塗り、布を巻く。
　流れるような動き。
　どうやら慣れているらしい。
「へぇ。すごいなぁ」
　素直に感心したようなアィルの声。

「どうして、怪我を？」
「実は剣を落しちゃって。そこに運悪く獣がな……」

　困ったような口調だが、表情にはあまり困った様子がない。
　むしろ照れているような。

「その剣は？」
「ああ、明るくなったら探そうと思って」
　そう言って、アィルはその場に横になった。
「ごめん。少し疲れた。……しばらくしたら起こしてくれ」
　何を言う暇もなく、アィルは静かな寝息を立て始めた。
　ヴィオルウスはしばらくその顔を見ていたが、おもむろに炎を見つめるとその中に手を入れた。
　救い上げるように手を動かして、炎の中から手を出す。
　袖には焼け焦げ一つなく、手も綺麗なままだ。

　眠るアィルに一瞥を投げると、ヴィオルウスはアィルの倒れていた森のほうに入っていった。