むしろどうでもいい事とか。
　そういう事だけはやけにはっきり覚えているものだと思う。

　蔑むような目でこちらを見下ろしてくるあの可笑しな顔が。
　赤く染まったことでさえ昨日のよう。
　もうすでにそのことで何を思うわけではないのだけれど。

　それでも。
　ほんの。
　少しでも。
　この心に何かが残っていたとしたら。

　後悔などしなかったかもしれないと思いながら。

　依頼があった。

　大陸中央の王都ロスウェルにいる現王の継承者を。

『消去』

　すること。


　――暗殺。


　それが、自分の仕事だ。




　この仕事に誇りを持ったことも無い。

　ただ、気がつけばそうなっていただけのことだった。

「酒星！」

　声に呼ばれて振り返る。
　今の自分はこの名前で呼ばれていた。
　称号のようなそれは本名ではない。

「これから仕事？」

　目の前に歩いてきたのは、この島にある唯一の町、シンズィスに居着いた薬師の薄氷。
　腰まで届く黒髪と、深海のような深い青の目をもつ。
　ユーディリス大陸の方で標準的な色合いだが、本人に確かめたことは無く、また本人も何も言わないので本当のところどうなのかは知らない。
　まぁここではどうでもいいことだろう。
　細い身体に、寒さのためか薄い青の上着を何枚かかけていた。
　薄氷は手に持っていた袋を目の前に掲げると、それを左右に振ってみた。
「これ、新しく調合できたんだけど、試してみる？」
「いえ、怖いんでよしときますヨ。アタシはまだ死にたくないですからね」
　軽く笑って流す。薄氷は残念そうに呟いて、袋を見た。
「死にはしないと思うんだけどな……」
　か弱そうな外見だが、彼が作るのはほとんど毒薬だ。
　反対に治療薬は作れないらしい。

「……おまえ、また新しいの作ったのかよ」
　げんなりとした声を発して、またひとり近づいてきた。

　日に明るい茶色の髪と、赤に近い茶の目をしている。
　踏青という名で通っているが、やはり本名ではないそうだ。
　以前はトゥーディス大陸にいたと聞く。
　彼もこの街に居着いた薬師だ。
　薄氷と違って治療薬専門だが。

「平気だろ。どうせ何か作っても踏青が解毒できるし」
「その俺の苦労を考えろッ！」
「何で考えなくちゃならないんだ」
　びしりと指を突きつけて叫ぶが、薄氷は冷笑でもって答えただけだった。

「まぁまぁ。お二方、その辺でよいじゃありませんか」
　苦笑して間に入るが、このふたり、決して仲が悪いわけではない。
「それじゃァ、アタシはもう行きますんで」

「おう、気をつけてな！」
「土産、よろしく」

　元気に片手を挙げる踏青と、にやりと含み笑いをする薄氷に見送られて、船着場に向かう。
　定時に出る船に乗って、ヴァイサーシアーの大陸に渡るのだ。
　島国であるこの島では、船が無いとどこにも行けない。

「あれ、酒星、仕事？」
　船着場で忙しく指示していた少女が振り向いて片手を挙げる。
「そうですヨ。この船、ヴァイサーシアー行きですよね。ちょっと乗せてもらおうと思って」
「そう。……しかし不便だよね。船使わなきゃでらんないんだもん」
「東旭サン、そんな事言うもんじゃありませんヨ。その船のおかげで生活できるやつだっているんですから」

　そう言って船着場を見回す。
　現在そこにいる船は3艘だけだった。
　ここには確かあと5艘くらいはあったはずだ。

「皆は仕事ですかい？」
「うん。何か大きな船が通るからってさッ！」
　伸びをして笑う。
　出て行った船はほとんどが大きなやつでどうやら「仕事」らしい。
　この島は他の船の荷を奪うという海賊行為をよくしている。
　それは島の収入源のひとつでもあった。

　この少女は東旭といって、その海賊たちを束ねる統領のような者だ。
　小さいながらなかなか要領がよく、またムードメーカーとしてもがんばっている。
「そういえば姐さんの姿が見えませんね」
「船についてったよ。今回はあたしには合わないだろって」
「そうですか」
　うんと言って、東旭は海を眺める。
　潮風が吹いて髪を、額に巻いたバンダナをなびかせる。
「あと少しで出航だよ」
「この船ですか？」
「あたしはついていけないけど、気をつけて」

「ありがとうございます」
　細い目をさらに細めて東旭に笑いかけ、船に乗り込む。

　乗り込んでしばらくしてから、船が動き始めた。
　波の揺れがダイレクトに伝わるほどの小さな船だが、5人乗っても結構スペースはある。
　遠ざかっていく東旭の小さな白い手が見え、それもやがて見えなくなった。

　この船はこのままヴァイサーシアー大陸の、ヴェリィサという港町に行く。
　そこから馬か何か使えば、2週間ほどでロスウェルにつくはずだ。

　物思いに沈んでいると、船が大きく揺れた。
　どうやら波が高くなってきたようだ。
「酒星、もしかしたらヴェリィサに着かないかも知れねぇぞ」
「どうしてです？」
「あれ、見てみろよ」
　話し掛けてきたのは船に乗っている他の4人のうちのひとりで、額に大きな傷のある親父だ。
　シンズィスでは酒場を切り盛りしている。

　指差したのは大陸の方。
　薄暗くなっている。
「嵐、起こりますかねェ？」
「いやな予感がするな」
　顔をしかめて彼は他の仲間のところに行く。

「嵐……ね……」

　呟いて、黒い雲の方を見る。


　瞬間、雷が落ちた。
　突然の落雷に船が大胆に揺れる。

　同時に雨が降り出した。
　先が見えない程の豪雨。
　船員たちはみな振り落とされまいと船の縁にしがみついている。
　何かを言い合っているが、風と雨の音が大きいためよく聞き取れない。
　唐突に始まった嵐に、船員のほとんどがうろたえてしまっている。
　そのとき誰かが叫んで、ひとつの方向を指差した。
　皆がそちらを見る。

　一瞬、壁かと思った。
　それほどの大きな波だった。

　小さな船は何の抵抗も無く飲み込まれた。