「レイラ、ちょっと待ってくれ」
　街に行くと、市のおかげで人ごみがすごかった。

　ともすれば見失ってしまうであろうレイラを追いながら、サキは少し浮かれていた。
　こんなににぎやかなのは久しぶりだ。

　レイラは時々立ち止まりながら、人に飲み込まれることなく進んでいく。
　どうやったらああいう風に進めるのか、サキにはわからない。

「レイラ？」

　人にぶつかってそちらに気をとられた隙に、サキはレイラを見失ってしまった。
　どこに行ったのか周りを見回すが、どこにもレイラの影は見当たらない。

「……」

「……え？」

　不意に聞きなれない声が耳に飛び込んできた。
　たくさんの人ごみの中で、なぜかその声だけが耳につく。
「……誰だ……？」
　目を凝らして声の主を見つけようとするが、なかなかうまくいかない。


「この世界は滅びる」


「何だって？」
　すぐ後ろから聞こえた声と、その内容に、思わず聞き返す。
　呆然と立ち尽くす彼はたぶん人ごみの中では邪魔だろうに、誰も注意を払わない。
　そのことに気を取られる前に、サキは振り向いて声の主を見つけた。

　そこにいたのは、黒いマントを頭までかぶった人影だった。
　身長が、サキの胸のあたりまでしかない。
　わずかに覗く顔の、瞳が金に輝いている。

「愚かな人間たち。彼らの所為で今、この世界は確実に滅びへと進む」

　淡々と、子供特有の少し高い声で、その人物は言葉をつむぐ。

「宝玉は柱と共に。それを動かすことはならなかったはず。……何故、動かした？」

「ちょっと待て……。何の話だ？」
　困惑と共に聞き返すと、彼はわずかに首を傾げた。

「本意ではないと、そう言いたいのか？　……国主だなどと愚かなことだな。この世界の本当の意味も知らないくせに」

「どういうことだ、おまえは……何者だ？」
「知らないのはおまえも愚か者だからだ」
　吐き捨てるように言い放ち、彼は背を向けた。
　人の波を縫うようにして、その姿はあっという間に消えてしまう。
　呆然として、サキは彼が消えた後を見ていた。


「サキ様！」

「レイ、ラ？」
　息を切らせてレイラが駆け寄る。
「突然いなくなってしまわれるので、どうしたのかと……サキ様？」
　視線を遠くにやるサキを見て、レイラは首を傾げた。
「いや、なんでもない」

　サキは、にぎやかな市の喧騒がどこか遠くに行ってしまったように感じた。

　すぐそこに、
　あるものなのに。