石が割れる。

　それがどういう意味を持つのか。
　この時点ですべてわかっている人物はほとんどいなかった。

　カタン、と音がして、薄暗い建物の影からひとつの人影が現われた。
　ウェーブの髪を背に流し、ふらりと歩いている。

　そこは中央の大地。
　国主アンスリウムが治める国、メディウム･トゥッリスの塔の中。

　幾枚もの薄布が天井から垂れ下がる場所を、彼女は迷うことなく歩く。

　国主の付き人である彼女にとって、この塔の中は庭のようなものだ。
　ほんのかすかな衣擦れの音しかしない空間の中で、つと、彼女は足を止めた。

　目の前には大きな扉。
　身長の4倍はあろうかというそれは、彼女が軽く触れるだけで開いた。

「……アザミか」

　奥から聞こえる深い声に、彼女、アザミは部屋の中に入った。
　背後で扉が閉まる。
「思うように運びませんわ。……アンスリウム様」
「良いよ。期待はしていなかった」
　アンスリウムは大して面白くもなさそうに笑った。
　暗く、低い、笑い声。
「どのみち、落ちるのは時間の問題だ……」





　その時突然地震があった。

　家具が倒れ、お茶の入ったカップが床に落ちる。
　サキはレイラを庇い机の下に隠れ、その地震をやり過ごした。
　時間的には10分もなかっただろう。けれどその地震のせいで、かなりの被害が出たことはたしかだった。
　そのことを思い、ため息をついて机から出る。

「怪我は、ないか？」
「大丈夫です……。大きかったですね」

「ああ、何か、いやな予感がする」