「だから？」
　関係ないといわんばかりの声に、思わずそちらを睨む。
「元はといえばお前が俺の制止を聞かずに飛び出したからだろうが」
　冷徹な声音。
　何の感情も含まずに。

「でも……私は……ッ！」
　続きが言葉にならない。
　この男を罵ってやりたいのに。
「残念だが、お前の罵声を聞いてるほど俺は暇じゃねぇんだ」
　言うが早いか、彼はアルファルの背後に回ると右の羽根を片手で掴んだ。
「何……ッ！」
　慌てて振り返ろうとするが、肩を抑えられていてそれも適わない。
　ぐい、と地面に押し付けられる。
　そして彼は羽根を思い切り引っ張った。

「――――ッ！」
　激痛が走る。
　けれど彼は手を緩めることなく、そのまま羽根を引きちぎった。
「ぅわあぁぁぁ――――――――――ッ！！！！」
　みしみし、と神経が引き裂かれる音が聞こえたような気がした。
　羽根の付け根は最も神経の集まる場所。
　急所。
　目のくらむような激痛。
　回廊に絶叫が響く。

「もう片方」
　右肩を抑えて蹲るアルファルにはお構いなしに、アルジェンテウスは左の羽根を掴んだ。
　ためらいも見せず右と同じように引き抜く。
「あぁぁ――――――ッ！！　……ぅ……ぐ……！　あ……ァ……ッ！」
　荒い息の中でうめき声が上がる。
「これでお前は天界にいる必要はなくなったわけだな」
　地に落ちた羽根を濡らす血に手を赤く染めながら、アルジェンテウスが嘲笑う。
「な……ぜ……！」
「羽根がなきゃ、ここにいる意味もねぇし……。両方の羽根がなくなっても、お前は死なねぇだろ？」
　淡々と呟かれる言葉。
　天使は羽根によって命をも支える。
　だから、羽根を失うということは死ぬことに等しい。
　それに、天使は両の羽根をもって天使たりうる。

　だから。
「お前はもう純粋な天使じゃねぇ」
　額に手が触れる。
　ひんやりとした感触。
　振り払うこともできずにただ見上げた。
「ここと別の場所に、お前を飛ばす。どうせこの世界はもうすぐ崩れる。……そうだな、突然なくなったんじゃ不便だろ。俺が……羽根を与えてやるよ」

　手のひらから風が吹いたと思った。
　とたん痛みが半減する。
　驚いて肩越しに背中を見ると、以前と変わりない羽根が生えていた。

「じゃあな。もう、会うことはないだろうけど」
　にやりと笑って、彼はアルファルの肩を押した。

　軽く。
　世界が傾ぐ。
　堕ちていく。
　暗い闇の中に。
　喧騒も遠くなる。
　そして、笑う彼の顔がだんだんと小さくなっていった。