「何だ、レイザじゃねぇか」

　親しげな声に、ヴィオルウスは瞬きをくりかえす。
　戸口にいる人物に視線を移すと、そこに立っているのは気弱そうな顔をした青年だった。
　黒いマントをまとっているが、殺気立ったような気配も無い。
　髪も短い。

（それじゃあ）
　知らず握り締めていた手から力を抜く。
（今のは）
　呼吸が荒い。

「どうしたんだ？　……ふたりとも」
「何でもないよ。……あ、これ、届に来ただけだから……ッ！」
　レイザはそれだけ言うと逃げるように去っていった。
　渡された包みと外を交互に見て、アィルは首を傾げる。
「なんだったんだ？」
「今の人……」
「ああ、村の入り口あたりに住んでるやつだよ。どうかしたのか？」
　ヴィオルウスは力なく首を横に振り、ため息をついた。
「まァいいや。入れよ」
　たいして気にも止めずにアィルが促す。

　ドアを開けると、古びた書物の匂いがした。
　そこは書斎のようだった。
　壁には、天井に届きそうなほど本がある。
　部屋のほぼ中央にあるソファに座るように言うと、アィルは部屋から出た。
　ヴィオルウスはソファには座らず、まわりの本棚を眺めた。
　えらく古い本があったり、一度も開いたことの無いような綺麗な本もある。

「本を読むのか？」
　ふいに背後から声をかけられて、慌てて振り向く。
「え……ッ」
「や、そんなに驚かれるとは」
　心持ち目を見開いてアィルがカップを差し出す。
「お茶。入れてきたんだ」
「ありがとう……」
　ぼんやりと受け取って礼を言う。

「……それで？」
　ソファに座って、アィルが問い掛ける。
　ヴィオルウスにも座るように促すので、とりあえず向かいに腰をおろした。