箱は小さいくせにそれなりの重さがある。
　くるりと一回転させて、首を傾げた。
「これ、どこから開けるんだ？」
　開けるための取っ掛かりすらなくて、困ったようにアィルが言う。

　ヴィオルウスは額に指を当てて呟いた。
「……確か、『其と同一なる証を立てよ』みたいなことを言われたけど、そのことかなぁ」
「…………ああ、そういうことか」
　アィルは苦虫を噛み潰したような顔をして答える。
　何をするのだろうと思ってみていると、アィルは懐から短剣を取り出して指先に当てた。
　指先から血が流れる。

「こういうことだろ？」

　そう言ってその血を箱の上に垂らした。
　赤い色が広がって、そして吸い込まれるように消えた。
　カチリと何かがはまるような音がして、ゆっくりと箱の一部が開かれる。

　中から出てきたのは細い銀色の指輪だった。
　黄色い宝石がついている。

「……それだけ？」
　ヴィオルウスは疑問に思って問い掛けてみる。
　けれどアィルはそれを凝視したまま動かない。
　短剣をしまうのすら忘れたように。
「……アィル？」
　呼びかけると、其の声に肩を震わせた。

　怯えたような
（何に）
　目が、ヴィオルウスを捉える。

「大丈夫？」
「ああ、……何でもない」
　ため息をついて髪をかきあげるアィルの行動は、どう見ても何でもないとは思えない。
「……歩き通しだったから疲れたろ。今日はもう休もう」


　結局、そのまま部屋を出てしまったアィルを追うこともできず、ヴィオルウスは割り当てられた部屋に戻った。
　明かりをつけずに部屋の中央まで進む。
　わずかな月明かりが照らし出すその光はヴィオルウスには届かず、ただ淡く輝く。
　ベッドまでたどり着いて横になると、月が見えた。
　どうやら疲れていたらしく、ヴィオルウスの意識は徐々に薄れていった。


　――赤。

　取り出された記憶はまだ完全ではなく思い出せずにいる。
　けれどそれは純然たる記憶。
　現実に、起こったこと。