「……いいかげん、認めてしまえば楽になると、思わないか？」
　ため息とともに言われた静かな声に、サキは顔をあげた。
　視線の先にはアンスリウムがいる。
　部屋に入ったときから動いていない。

　静かだった。
　ほとんど何の音もしない。
　そこには確かに生者がいるはずなのに。
　それは不自然なほどの。
　静寂。

「……なんで……」
「そういう運命だった。違うか……？」
　淡々と言うアンスリウムを睨む。
「運命だと……!?」
「そうだ」
　頷いた彼の口の端から、血が流れた。
「どうしたんだ……？」
　アンスリウムは口元に手をやると、はげしく咳き込んだ。
　とたんに大量の血が流れ出す。
「どうもこうもない。……そういう、ものなんだ」
「まさか、それでアザミも……」
　青ざめた顔で聞いてくるサキに、アンスリウムは頷いた。
　心持ち先ほどよりも顔色が悪くなってきている。

「中央の国を通ってきたか？」
　問いに首を横に振ることで答える。
　反対方向から来たため、サキ達は街の様子をうかがうことはできなかったのだ。

「国の住民は皆死んだ」

「死んだ？　何故」
　その問いに、アンスリウムはアザミを見た。

　動かない彼女を。

「原因は知らない。ただ、突然に身体の各部が落ちるのだ」

　それは冷酷なほど簡単に。
　手が、脚が、首が落ちる。

「調べてみたらほとんどの組織が腐っていた。……治す術を見つけれられず、皆が……」

　組織が腐るから落ちるのだという。
　中身だけが腐る場合も。
　その症状は様々だ。

　アンスリウムは何かに耐えるかのように目をきつく閉じた。
　国を襲った出来事は塔の内部にまで及び、すでに残っているのはアンスリウムただひとりとなっている。
　けれどそれも、もう。
「何で……、ここには、神がいるんじゃないのか……？」
　だから何があっても平気なのではないかと。
　呟きにアンスリウムが嘲笑う。
「神などいない。少なくとも、ここには」
　でなければ滅びることなど。
　あっていいはずがない。
「……できれば苦しませたくはなかった。この病は……辛いから」

　伝えられた言葉。
　伝承。
　それをもとに、大地を落せるのかと。
　自身がそれをやるには、この場所から離れなくてはならなかった。

　病の広がりが早くなるかもしれない。
　そんな危険は冒せない。

「どうして……！」

　声を震わせてサキが言うと、アンスリウムは目を閉じた。

「もう時間がない」