その言葉に、サキが動きを止める。

「それは……」

「限界だということだ」
　アンスリウムは上を向いた。
　遠くを見るような眼差し。
　目を閉じてため息をつく。

　長く深いそれが。
　彼の最期だった。

「アンスリウム？」
　サキが呆然と呟く。
「……アンスリウム！」

　叫んで駆け寄る。
　事切れた彼の身体はまだ暖かかった。

「そんな……」

　サキはよろめき、その場に膝をついた。

　静かな部屋。
　大きすぎるそこで生きているのはサキだけだった。
　しばらく沈黙が落ちた。
　動くものが何もない空間で、ほんのかすかな息遣いだけが、その場にあった。

　やがてサキが顔を上げた。
　視線の先にあるものはかすかな光を放っているようだった。

　酷くゆっくりとした動作でそれを掴む。

　何か神聖なもののように、目の前に掲げる。
　それは、ミカゲのもっていた銀のナイフだった。



「それが、望みか」

　音のない空間でいきなり声が響いた。
　同時にナイフが乾いた音をたてて床に落ちる。
　サキの傍に立っていたのは影だった。
　黒マント。
　変わらない金の瞳。

　冷たい光を宿したそれで、サキを見据える。
「……何故……」
　ここにいるのか聞きたかった。
　けれどそれは言葉にならなかった。

「死が、お前の望みか」

　威圧的な言葉。
　けれど何の感情もこもっていないような。
　サキは答えようとしたが、何を言って良いのかわからずただ見つめる。
　困惑した瞳で。
「その望みを叶えるわけにはいかない」
　冷徹なほどの声音。
　同時に地震が起きる。
　激しい揺れは天井に、床に亀裂を起こし、崩していった。

「何故お前がこの世界で最後に生き残ったのか」
　崩れつづける大地の音にかき消されることなく、その言葉はサキの耳に届いた。
　近い距離にいるはずなのにやけに遠く感じる。
「……その意味を考えてみろ。その、理由を……」
　サキのいるところが大きな音を立てて崩れた。
　下に落ちていく浮遊感と、身体に感じる風がサキの意識を奪っていく。

「認識できなければ、お前は死んだままだ……」

　その言葉を最後に、サキの意識は暗闇に閉ざされた。


　それから大した時間もかけずに、中央の大地は海に落ちていった。
　長くバランスを保っていた世界は崩れ、そこにはもう海しかない。

　それもやがて無くなるだろう。