「……う……」
　小さく身動ぎをして、ルシェイドが目を開けた。
　ぼんやり周囲を見回し、そして俺に目を留めて跳ね起きた。
「ライナート！　その傷……！」
「あぁ、今痛み止めを飲んだから問題はない」
「ないわけないでしょう！　左目……」
「もう見えない」

　感覚は痛みだけだ。
　視界は暗い。

　宣言すると、ルシェイドは深い溜め息をついて肩を落とした。
「……君はどうしてそういつもあっさりしてるのかな。片目が見えなくなったってのに」
「両目が見えなくなったわけじゃねぇだろ。見えれば良い」
　傷を追った当初より足元はしっかりしてる。
　ふらつくのは視界が慣れてない所為だ。
　ふと、ウォルファーが何か物言いたげに見ていたので、目線で問いかける。

「ごめん」
　いきなりの謝罪に眉をひそめる。
　何の事だか分からない。
　何を謝ってんだこいつは。

「怪我……俺が気をつけてれば平気だったのに……」
「……あ？」
　つい間の抜けた声が出てしまう。
「何がだ。俺が油断してたのがいけないんだろうが。お前が俺に謝る必要はない」
「……でも！」
　めんどくさいなと思いつつウォルファーを見て、ぎょっとした。

　彼は泣いていた。
　拳を握り締め、肩を震わせて。
　ルシェイドが俺に視線を送る。
「あー、泣かした」
「俺の所為か！？」

　困った。
　まさか泣くとは思わなかった。
　物問いたげなルシェイドの視線。
「あー」
　ガラじゃない。
　けどこのままにするわけにもいかない。

「……お前の所為じゃないよ」
　ぽん、と細かな石のついた髪を撫でる。
　ちりり、と石が小さく鳴った。
　一瞬止まったウォルファーは、直ぐに表情を歪ませ、更に泣き出してしまった。

「どうしろって言うんだよー……」
　げんなりと呟く俺の横で、ルシェイドが微笑ましそうに見ていた。





　その後、何とかウォルファーを宥めて泣き止ませ、救出した皆が既に自分の場所へ戻っている事を知ると、その場を後にした。
　それ以降、その施設には二度と行かなかった。
　行きたくはなかった。
　あんなもの、係わり合いになんざなりたかない。
　町には戻りにくいと言ったウォルファーは、人手不足もあって城に居着くようになった。
　後で知った事だが、どうやら町では異端として扱われていたらしい。
　それで助けに行こうとしたんだから、ずいぶんなお人好しだ。
　そうからかったら、酷く情けない顔をしていた。

　それから暫く後、リーヴァセウスが逝った。
　あの時から、随分無理をしていたらしい。
　戻った時に魔族としては短い寿命の理由を知ったけど、俺にとってそれは大した問題じゃなかった。

　ただ、悔しかった。
　今際の際、ありがとうと言った彼に、俺は一体何を返せただろう。
　あいつが俺を森から引きずり出した。

　居場所を、くれた。
　礼を言ってもらえる、何が返せたのか。

　答えは出ないまま、今日、新しい王としてグラディウスが即位する。