ほとんど子供たちの姿が見えなくなってから、母親の方に顔を向ける。
「ところで、アタシの他に誰か来ませんでしたか？」
「海にかい？　いいや。あんたの他にはいないはずだよ」

　にやりと笑うと、背後の家を指差して言った。
「外じゃ寒いからね。お入り」
「はぁ。お邪魔します」
　おとなしく後について家に入る。

　暖かい空間だった。
　暖炉に火が入っていて、それが部屋を暖めているようだ。
「……で、何であんた海にいたんだい？　へたすりゃ死んでたよ」
　温かいお茶を差し出しながら彼女が聞いてくる。
「いえ、ホントはヴェリィサに行きたかったんですヨ。けど嵐に会っちまって、気がついたらさっきの子達がいたってわけで」
「ヴェリィサに？　何しに」
　彼女はきょとんとして聞いてくる。
「いえ、目的地はロスウェルなんですが」
　そういうと、納得したという表情を浮かべて肩を叩いてきた。
「そうか、あんた祭りを見にきたのかい」

　ロスウェルでは風華月に祭りが開かれる。
　暖かくなってくるこの時期に。
　風花祭と呼ばれるそれでは、スティリールから大量の花を持ってきて開催される。
　大陸のほとんどの人が集まる大きな祭りだ。
　ここでそれを聞くのも変に思われるだろうと思い、素直に頷く。

「じゃあ、明日にはここを出ないと間に合わなくなっちまうねぇ」
「そうなンですよ……ここからだとスティリールを通った方が早いですか？」
　頬に手を当てて首を傾げる彼女に同意するかのように頷き、とりあえず道のりを聞いてみる。
「そうだね。でも今の時期は馬車も込んでいるだろうし」
「まァ何とかなりますヨ」
「そうかい？　……今日はここに泊まっていくといいよ。外は寒いからね」
「ありがとうございます」
　目を細めて笑い、礼を言う。

　外を見ると、どうやら雪が降ってきたらしい。
「ここら辺は寒そうですネ」
「そうだね。だけど、ここはイーアリーサだよ。聞いたこと無いかい？」
　にやりと笑って言う彼女に、首を傾げることで聞き返す。

「ここは魔法使いが集まるのさ」