「何やってるんだよッ!!」

　突然聞こえた声はいやというほど聞きなれたそれ。
「踏青……」

　半ば驚いてそちらに気を取られた隙を、彼は見逃さなかったようだ。

「……ッ……！」
　ロウは身を起こすと同時に、剣の切っ先で肩先を抉ってくる。
　痛みに顔をしかめ、血の溢れ出す肩を反対の手で抑えた。

「薄氷ッ！」
「黙れ！　この……馬鹿！」

　踏青のほうを見もせずに怒鳴る。
　視線はロウの剣の先。
　滴り落ちる血はすぐに雨に流されていく。

　あと一歩踏み込めば、きっと心の臓を貫かれる。
　じり、とロウが歩を進める。
　それに合わせて下がる。体勢を崩さないように。
「薄氷……！」
「何しにきた」

「……いいじゃ、ないですか。兄上……」
　かき消されそうなほどの声音で呟くと、ロウが勢い良く踏み込んできた。

「観客がいたほうが緊張感があるでしょう！」

　叫び。
　笑っている。

　本当に？

　とっさに手に持った短剣の柄でロウの剣を弾く。
　けれど返す刀で振り下ろされ、先ほどの傷をまた切られた。
　先程よりも鮮やかに、ロウを見据える。
　虚ろな目で笑っている弟は、もはや昔の彼には見えなかった。

「……許せ」


　きっと雨にかき消されたであろう呟きをその場に吐き捨て、地を蹴る。

　直進するこちらに対して、ロウは剣を水平に突き出した。
　眉間を狙った、突き。
　紙一重で交わし、剣を弾き飛ばす。
　回転するように飛んだそれは、踏青の足元に突き立った。
「……兄上」
「すまんな……」
　囁く。
　聞こえはしないと知りながら。

　抱きしめるように腕を広げたロウにぶつかるように、剣を胸につきたてる。
「ごめんなさい、兄上……」
　血の臭いの濃い声で、ふわりと笑う。
　それは昔のままの顔で。
　崩れ落ちる身体を思わず抱きとめる。
　彼の体の重さに、膝を突いて。

「薄氷……ッ！　何で……」
　踏青が足元の剣をそのままに、こちらに走り寄ってくる。
「……」
　ぼんやりとそちらを見て、踏青の後ろに人影があることに気づく。
　鮮やかな青緑の髪は。
「……ルシェイド……？」
「エル……」
　肩で息をしながら、呆然とこちらを見ている。
「……遅かったな」
　ぼそりと言う。
　ふたりとも近寄りがたいかのようにその場に立ち止まっている。

　ふと、目を閉じたロウの顔に目をやる。
「馬鹿なやつだ」
　囁くように言って俯く。

　目がかすんでいた。
　それが雨の所為なのか、失いすぎた血の所為なのか判断できなかったが、ただ弟の顔が、目に焼きついていた。