「あそこが……あの後どうなったのか、知らないのか？」
　咎めるような口調。
「知らない。知りたくもないし、関係ないね」
「本当に、それでいいのか？」
「くどい」

「……なぁ、何なんだ？」
　怪訝そうな声で踏青が口を挟む。
　苛立たしげにそちらを睨むと、彼は少し怯んだようだった。
「お前には関係ないと言ったはずだぞ、踏青」
「だけど……！」

　皆まで聞かずに歩き出す。
「エル！」
　叫んだルシェイドの頬が切れた。
　振り向きざまに放った飛刀。
　それは見事に牽制の効果をもたらしたようだ。

「貴様も黙れ」

「何故そんなに頑なになるんだ？」
「頑な？　……何がだ？」
　ほぼ完璧に踏青を無視し、ルシェイドに向き直る。
「ここにいることか？　名前を捨てて、過去から遠ざかっていることか」
「頑なではないというなら、何故ロウに会いに行かないんだ」
「会ってどうするっていうんだ。会って、あいつと殺しあえば、お前は満足なのか？」

　踏青が驚きに息を呑むのがわかる。
「こ、殺しあうって……お前……！」




「そんなところで何やってるんだい」
　唐突に、第三者の声がした。

　気づかなかったのか、ルシェイドも驚いた顔をしていた。
「冬杣……」
「私は別に放っておけと言ったんだがね。ここは目立つんだよ。薄氷」
　ニヤリと笑う彼女の後ろ、少し離れたところに高西風が立っていた。
「……お前かよ」
　苦虫を噛み潰したような顔で呟くと、冬杣が高西風を振り返った。
「彼は五感が優れているんだよ。知らなかった……わけないだろう？」

　知っていた。
　昔、聞いたことがあったから。

　冬杣はルシェイドの方に顔を向けると、親しげに声をかけた。
「久しぶりだね、ルシェイド」
　ルシェイドはしばらくして、目を見開いた。
「君は……あの時の……」
「『妹』も、まだいるよ」
「そうか……」
　ふたりで納得している。
　小さく舌打ちすると、冬杣の横を通ってルシェイドから遠ざかる。

「エル！　話はまだ終わっていない！」
　ルシェイドが叫ぶが、右手を上げただけでその場を離れた。
「待て……」
「話なら、他でもできるだろう？　ルシェイド」
「だけど……」
「あいつは頑固なんだ。まぁ立ち話もなんだろう。薄氷の行く所に案内してあげるよ。昔馴染みのよしみでね」
　遠ざかっていく声を聞くともなしに聞いてから、冬杣にはかないそうもないなとふと思う。

　けれどそのまま従うのも癪なので、少し寄り道をすることにした。