「おや、遅かったね」

　家に入ると冬杣がお茶を飲んでいた。
　他にも3人。

「……冬杣、それ、私の茶じゃないのか……？」
　何とか脱力感を阻止しながらたずねる。
「そうだよ。帰ってこないからね。勝手に拝借しておいた」
　さらりと言ってのける。

　あぁやはり彼女には適いそうも無い。
　嘆息しつつ、そんなことを思う。

「あ、おまえ、今度は何を持ってきたんだ!?」
　踏青が目ざとくこちらの右手に持っているものを見つけて叫ぶ。
　ニヤリと笑うと、踏青に向かって袋を振る。
「今度の毒の原材料」
「わーッ!!　やめてくれよッ！　新しい毒つくんな－!!」
　慌てて立ち上がってこちらに手を伸ばす彼をひょいと避けて、一番奥の空いている椅子に座る。

「……で、諦めてくれないか？」
　横で騒ぐ踏青を放って、ルシェイドに話し掛ける。
「……でも、彼は肉親だろう」
「嫌われているがね」
　溜息をついて背もたれに深く背を預ける。

　高西風はロウの依頼で殺しにきた。
　ルシェイドはロウの依頼で、彼に会えと言う。
　この場合どちらを信用すべきか。

「……高西風、お前依頼受けたのいつだっけ？」
「この間だよ。えっと、1週間前くらい」
「ルシェイドは？」
「3日くらい」
「どう思う？」
　全員の顔を順番に見る。
　何考えてるのかわからないのは冬杣。
　話しについていけず、さっきの焦りもどこかへやっているのは踏青。
　高西風は首を傾げたままで。
　ルシェイドは俯いて考え込んでいるようだ。