ザザッ――!!

　藪の方から大きな音がして、人が転がり出てきた。
　嫌でも慣れた色。
「ルシェイド？」
　彼はこちらを見て一瞬安堵に顔を歪ませた。
（安堵？）
「何を……」
「何をしているんだ！」

　聞こうとしていたことをそっくりそのまま返され、アィルは困惑する。
「こんな、ところで……！」
　理不尽な怒りだと思ったけれど、それが心から自分を心配してのことだとわかったので、何も言わずただルシェイドを見つめた。
「……何見てるんだよ。平和そうな顔をして！　僕たちがどれだけ……ッ！」

「ルシェイド、見つかったのか？」
　漆黒の夜のような声が、ルシェイドの声をさえぎった。
「ディリク……」
「あぁ、こんなところにいたのか」
　ため息とともに言われた言葉。

「話が見えないんだけど、俺、今までおまえと一緒にいたよな？」
　眉間にしわを寄せてルシェイドを指差すと、彼らは互いに顔を見合わせた。
「何を言っているんだ？　ルシェイドはずっと私と一緒におまえを探していたが」
　困惑したようにディリクが言う。

　ルシェイドを見ると、なぜか苦虫を噛み潰したような顔をしていた。
「……あいつはおまえじゃないのか？」
　憮然とした声で、それでもルシェイドは答える。
「……僕だよ。たぶんね」
「はぁ？　多分って何だ多分て」
「同じ存在がひとつ所に一緒にいることはできないって事さ」
　この話は終わりだとばかりに半ば投げやりに右手を振る。

「そんなことより、どうしてアィルはここにいるんだい？」
「どうしてって、歩いていたら着いたんだ」

「それはありえない」
　ありのままを答えたつもりだったのに、ディリクに一蹴されてしまった。
「ここは人間がいるところではない。普通に歩いて辿り着くことはまず無理なんだ」
「でも、ヴィオルウスが……」
　言いかけて、視線を向ける。

　城の、ある方角に。

「あそこに、いるのか？」
「……わからない。だけど……」
　沈黙が下りる。

　城に行かなければならない気がする。

　けれど行ってはいけないと心のどこかで誰かが叫ぶ。
　どうしようか迷っていると、ルシェイドがぽつりと言った。

「どうして、あの子は君を選んだんだろうね」

　本当に聞き取りにくいほどかすかに呟かれた言葉。

（どうして）
（君を）

「選んだって、どういうことだよ」
　ルシェイドはアィルを見て告げる。

「行こう。多分、あそこに答えがある」