予想していたことは何も起こらなかった。

　何が、と思って顔を上げると、そこには見慣れた顔があった。
　その向こうにも見たことのある青年がいる。
　どうやら結界を張ってくれているらしい。

「……ルシェイド……？」

　彼は半分泣きそうな顔でこちらを睨みつけると、その場に膝をついた。
「この、馬鹿！　おまえは、子供に親を殺させる気なのか!?」
「いや、そんなつもりはなかったけど……でも、こっちが攻撃するわけにはいかないし……」
　安堵と怒りの混ざったルシェイドの顔を見て、あぁなんだか嬉しいなと、こんなときなのに笑ってしまう。
「だから、君は馬鹿だっていうんだよ！　グラディウス……！」
「……悪かった」

「……あんた、ヴィオルウスの親なのか？」
　第三者の声が聞こえて、初めてグラディウスはまわりに視線を送った。
「きみ、誰？」
「俺はアィル」
「……ヴィオルウスが選んだ子だよ」
　ルシェイドが静かに口を挟む。
　その言葉に、グラディウスが驚いたようにアィルを見た。

　けれどそれも一瞬で、すぐに納得したように視線を落した。
「……そう、そうか……」