「赤い石が落ちた」

「予定通り、ですか？」
「いや……。どうかな……」




「誰ぞ、おらんのか」

　聞こえてきた高い声に、サキは顔を上げた。
「私が行ってきます」
　駆け足でレイラが部屋から出て行く。
　それを見送ってから、倒れた家具をもとにもどすため床に落ちた本の束を拾い始める。
　棚を見て、ひとりでは到底無理そうなことに気づく。
　どうしようと考えていると、戸口から声が聞こえた。

「うわ、何だこれ」
「……ラクス？」
　サキは部屋に入ってきた人物を不思議そうに見つめ返す。
　落ちた本を踏まないように注意深くサキの傍まで来ると、片眉をあげて問い掛ける。
「酷いありさまじゃねぇか。強盗でも入ったのか？」
「入ってないよ……地震があっただけだから」
「さっきのやつか？　そんなに酷かったかな」
　首を傾げながら、ラクスは床に落ちている本を拾う。

「ところで、どうかしたのか？」
「俺は何があんのか知らねぇ。詳しくはあいつに聞いてくれ」
「あいつ？」
　問い返したときにちょうどレイラが戻ってきた。
　傍らにひとりの少女を連れている。
　水の国主だ。
　身長はレイラの胸のあたりまでしかない。
　手を引かれなければ歩けない。

　盲目の国主、ヒウリ。

　彼女はこちらに顔を向けると、皮肉げに口元を歪める。
「何じゃ、せっかく会ったのに、挨拶もなしかぇ？」
「いや、……久しぶりだったから」
「挨拶なんかどうだっていいじゃねぇか。用件あんだろ？」
「ほんに口が悪いの。ここはセプテントゥリオーではない。少しは慎んだらどうじゃ」
「どうでもいいって言ってんじゃねぇか……」
「ほほ。それで、用件というのはの、メリーディエースのことなんじゃが……」
　ぼやくラクスを無視して、ヒウリはサキに向き直る。

「どうか、したのか？」

「ふむ……？　おんしは知らんかったのかぇ？　彼の国は落ちた」

　一瞬、時間が止まったように感じた。