ぐらりと、足元が揺れたように感じた。

「サキ様！」
　レイラがすばやく支える。

　震える唇で、サキが問う。
「それは、どういう……」
「そのままじゃ。そうじゃの。さっきの地震……。崩れたのは、あれの所為じゃな」
「そんな……！」
「意外じゃったかの？」
　見えぬ目を正確にサキに向け、ヒウリが言う。

「意外だろうよ。いきなりそんなこと言われちゃあな」
「ふむ。では何と言えばよかった？」
「だからもう少しソフトに……」
「それはどういうと、聞いておるのじゃ」
　口ごもってしまったラクスにため息をつく。
　その目が閉じられたままなのに、こちらを強く射抜く視線を感じる。

　居心地の悪さを感じつつも、告げられたことのほうが衝撃が大きい。
「サキ。どう感じようと、これは事実じゃ。起こってしもうたことはどうしようもない」
「……ユゥアは……」
「アールドルたち民と共に落ちたようじゃな」
「そんな……ことが……」

　信じられなかった。
　ミカゲにも、言われたばかりだったけれど。

　占者の予言。
　赤い石が、割れると。

　それが、こんな意味を持つなんて。

「信じようと信じまいと、すでにそれは起こっておる。しっかりせい」

『この世界は滅びる』

「この世界が、滅びるのか……？」
「何じゃと？」
　ふと思い出した言葉を、口の端に乗せる。
「世界が、滅びると、言われたんだ」

　少年の。
　言葉が頭を回る。

「おんしは何のことを言うておるのじゃ？」
　ヒウリが怪訝そうに眉をひそめる。
　じっと彼女を見たまま、サキは言葉をつむぐ。
「人間たちのせいで、滅びると……」

　愚かなとは言わなかった。
　言えなかった。
　愚かしくも、それが人間だとは思うから。
　思ってしまうから。

　ヒウリはため息をついて、肩をすくめた。
「そうじゃな。形あるものはいつかなくなる。それと同じ理屈じゃろうな」
「そんなのんきに言える事なのかよ！」
「仕方なかろう。言うても詮無きことじゃ」
「宝玉は柱と共に。そうも言っていた。どういう意味だろう？」
　どこか不安定な眼差しで、サキが問いかける。
「それを破った故に、彼の国が滅びたというのかぇ？　……そんなことを言うたら、他の国も遠からず滅びるの」
　その時レイラが良い香りのお茶を持って現われた。
　少し前に姿が見えなくなっていたが、どうやらお茶を入れてきたらしい。
「お話はこちらの部屋でなさいませんか？　そこは酷いので」