少し警戒するように俺を見ているその顔は、恐ろしく整った顔をしていた。
　それ故に氷の結晶のような、冷ややかさが漂っている。
　思わず見とれていた事に気づくと、それを誤魔化すように不機嫌そうな顔を作った。
「こんな所で何やってんだ、アンタ。自殺志願なら他でやれよ」
　そいつはきょとんと首をかしげて言った。
「散歩をしていたのだけれど、此処は何処だろう？」

　声を聞いて驚いた。
　女だと思ってた。
　この顔で男ってか。
　しかも迷子。

「此処は南の森だ。まともに戦えねぇような奴が来るとこじゃねぇぞ」
　不機嫌そうに言うと、不思議そうに俺を見てきやがった。
「……君は、なぜ此処に？」
「此処に住んでる」
「どうして」
「別に、他に行くところもねぇからな」

　嘘だ。
　気が付いたらこの森にいた。
　捨てられたのか、自分で来たのかも分からないが、他の奴がいるところに住まないのは、この髪の所為だった。
　何処へ行っても奇異の目で見られ、まともに扱ってもらえないなら、いっそ誰もいないとこの方が楽だと思って此処に住み着いている。
　慣れればこの暮らしも楽なんだがな。

　そいつは少し俯いていたかと思うと、顔を上げ、にこりと微笑んだ。
　氷の結晶のようだった印象が氷解していく。
　夜闇に灯る明かりのような笑顔で、彼は言った。
「行くところが無いなら、私の所に来ないか？」
　そんな事を言われるとは思っていなかったから、面食らったのは確かだ。

「……アンタの、所？」
「そう。私の名前はリーヴァセウス。君のような力のある人に来てもらえると私も助かるのだけれど」
　どうかな？　と首を傾げてくるが、俺としてはそれどころじゃなかった。

　リーヴァセウスといえば魔族の頂点に立ち魔界を統べる王の名だ。
　普通おいそれと会えるものじゃない。
　それに杖を持っている事が解せない。
　王なら杖なんていらないはずだ。
　魔族の誰よりも強い力を持っているんだから。
　だが王の名を騙る事などできるはずもない。

　半信半疑で、俺はつい聞いていた。
「……本当に？」
　彼は苦笑して、それから手に持った杖を上げて見せた。
「あぁ、これ？　これは借り物なんだ。魔力を使わない魔法を習ったんだけど、これが無いと制御が難しくてね」

　魔力を使わない、魔法？
　そんなものがあるなんて聞いたことは無い。
　怪訝そうに、ただ黙っているとそいつは残念そうな顔をして言った。
「やっぱり駄目……かな？」
「いや」
　俺は反射的にそう応えていた。

　何故か、と問われても理由は無い。
　ただ、放っておいてはいけない気がした。
　単調な森の生活に飽きていたってのもあるかもしれない。

　なんにせよ、俺はこの時、彼についていくことに決めたのだ。
　差し出された手を取ると、彼は笑って問い掛けた。
「君の名前は？」
「……ライナート」
「そう、じゃあ行こうか。ライナート」
　そうして俺は、久しぶりに、そして永遠にその森を後にした。