後ろを振り返れば格子と、そこから逃げ出している人々が見えた。
　本当にあまり進んでいなかったらしい。
　前にはルシェイドの後姿がぼんやりと見えた。
　こちらに背を向けて、立ち止まっている。
　先程の俺のように囚われているとは考えにくい。
　何を見ているのか。
　何に、気を取られているのか。
　近寄ろうとして、ぎくりと足を止めた。

　止めた、というより意思に反して止まった。
　あれは、何だ？

　ルシェイドの前に立つモノ。


　否。
　在るモノ。

　それは、人とも獣ともつかないモノだった。
　醜悪な。
　白い、肉塊。
　所々突き出しているものは、細い、人の手足に似ていた。
　複数の生き物を無理やり合成させたようなそれは、けれど全体でみればまるで赤子のような形態をしていた。
　どくり、と規則的に脈打つ身体。
　太い、血管であろうものが浮き上がっている。

　吐き気がした。
　今まで見た獣以上に、この生き物を見るのは耐え難い。
　生き物と、言って良いモノかすら分からないけれど。
　それは強そうには見えない。
　けれど肌が粟立つ。
　逃げろと、本能が警鐘を鳴らす。
　居てはならない。
　それの前に居れば、まず間違いなくこちらの命が失われる。
　なのに。

　あいつは、何をやっているんだ。

　ルシェイドは無防備に立ったままだ。
　ともすれば怯みそうになる身体を叱咤して、ルシェイドの傍に走り寄る。

　空気が重い。
　先程の闇とは違う、精神的な重圧。
　歯を食いしばって耐える。
　ルシェイドはほんの少し、悲しみを含んだ目で目の前のそれを見つめている。
　重圧など感じないかのように。
「ルシェイド……！」
　ぐ、と肩を掴む。
　びくりと身体を震わせて、彼は振り返った。
　目は純粋な驚きに満ちている。
「……ライナート？」
「何やってんだ……ッ！」
　言って、それの前から下がらせようと力を込めた時、ルシェイドは俺の腕を振り払って庇うように前に立った。







　瞬間、『それ』が鳴いた。