「アリア」
　何か言いかけたアリアを遮って、レーウィスが声をかけた。
　何、と言いかけて目を眇める。
「ちょっと行ってくるわね」
　言い置いて、ひらりと馬車から飛び降りる。
　視界から消えた。
　馬車から出たからではない。
　馬車の横にも、後ろにも影は見えなかった。
「何かあったのか？」
　移動したのか、と思い御者台へと問いを投げる。
「あぁ、前方に魔獣の群れがいるようですので、アリアに散らしに行かせたんですよ」
「女の子一人に！？」
　勢いよく立ち上がって、オルカーンが驚愕の声を上げた。
　だが、レーウィスは軽やかに笑いながら言った。
「大丈夫ですよ。あの程度ならアリア一人で十分です」
「でも……」
「手に負えないような相手なら私が出たほうが早いんですが……彼女は馬を扱うのが下手ですので」
　それでも女性一人で、と思い口を開こうとすると、不意にレーウィスが前方を指した。
「ほら、片付いたようですよ」
　示された先に目を凝らす。
　遠く木々の間に、茶色の髪が見えた。
　向うはこちらに気づいたのか、大きく手を振っている。
　無事な姿にほっとした途端、目の前の荷台にアリアが現れた。
「……大丈夫か」
　驚きを押し隠して尋ねると、アリアは驚いた顔をしてから破顔した。
「ありがとう。でもあのくらいならあたし一人でも大丈夫よ」
「強いんだな」
　妙に感心したようにオルカーンが呟く。
「レーウィスの方がまだ強いんだけどね。……そうだ」
　ふと真面目な顔になって手を叩く。
「魔界に行きたいのならヴィオルウスに頼むと良いわよ。ディリクも良いけど、……何を要求されるか分からないしね」
「誰だ？」
　聞き覚えのない名前だ。
　村の人だろうかと思いながら聞いてみる。
「今はアィルの家にいるわ。見れば直ぐ分かるはずよ」
　ルベアとオルカーンはまたも顔を見合わせた。
「……何か都合よくない？」
「……そうだな」
「何の話？」
　きょとんとアリアが首を傾げた。
「いや……今まで全く手がかりがなかったのに、今は芋づる式にどんどん繋がっていくのが何かね……釈然としないというか」
「探してるつもりで全く近くに居なかったんじゃない？」
　あっさりとアリアが言い切った。
「うーん……そうなのかなぁ。でもレインが倒れてからだよね。いろいろ情報が入るのって」
「レイン？」
　アリアが聞き返す。
　見れば先程とは違い、真剣な面差しだ。
　心なしかその表情が硬い。
「知っているのか？」
「さぁ。知らないわ」
　何気なく聞いた問いだった。
　だが、アリアは硬い声でそれ以上の詮索を拒絶した。
　知っているようではあるが、教えてくれそうな雰囲気ではない。
　視線を下に下げて、アリアが気後れした様子で問う。
「その人、倒れたって言ってたけど、大丈夫なの？」
　ルベアは虚を突かれながらも、何とか表情に出さないように答えた。
「あぁ。その為に、シオンに行くんだ」
「そう……」
　何処かほっとしたような口調に、やはり知り合いなのだろうかと考える。
　けれど、知っていることを隠さねばならないような何かがあるのだろうか。
　取りとめもなくそんなことを考えながら、視線を外に向ける。
　馬車は順調に進んでいた。
　この分なら、遅くとも今日中にはつけるかもしれない。