村に着いたのは、日も暮れてからだった。
　予想していたよりは早い。
　うつらうつらしていたオルカーンを起こし、アリアとレーウィスに礼を言う。
　そのついでに宿を聞くと、無いと言われた。
「小さな村だもの。商売にならないのよ」
　苦笑と共に言われ、ルベアは村を見回した。
　所々に明かりが灯っているが、人の気配はあまりない。
　ぽつりぽつりと家が並び、窓から僅かに漏れる明かり以外の場所は闇が深い。
「アィルの処に行くんでしょう？　それなら行ってみなさいな」
「しかし……」
　時刻はすでに深夜に近い。
　普通の人間ならまず寝ている時間だ。
「大丈夫よ。結構遅くまで起きてるもの」
　そういう問題ではないのだが、オルカーンに促すように視線を向けられ、ルベアは行ってみることにした。
「この道を真っ直ぐ行って、左側よ。結構大きい家だから、分かりやすいと思うわ」
　そう言って、アリアはレーウィスと共に村へ入っていった。
　直ぐに曲がり、視界から消えてしまう。
　遠ざかる音を聞きながら、ルベアは溜め息と共に言った。
「……行くか」
　そして二人は村へと足を踏み入れた。

　言われた通りに道を歩くが、人の気配の少なさに首を傾げる。
「随分少ない村だな」
「んー……」
　オルカーンが不思議そうな声を出して答えた。
「……どうした？」
「何か、変な気配が多い。此処って本当に人族の村？」
　ルベアは怪訝そうにオルカーンを見、次いで村を見回した。
「俺には良く分からないな」
「さっきの二人も魔族だった。この村は純粋な人族が少ないのかも……」
　そう言われてみても、ルベアにはその差は分からない。
　注意深く村の気配を探ってみるが、やはり判別は難しい。
　そうやって進んでいるうちに、道は直ぐに終わりになった。
「あれ？」
「此処じゃないか？」
　首を傾げながら周りを見回すオルカーンに、ルベアが傍らを指し示す。
　示された先の建物は、小さ目の宿屋の大きさだ。
　今通ってきた道の脇に建っていた建物より、かなり大きい。
「……これ、一般家屋？」
　不思議そうに、半ば呆然とした口調でオルカーンが問う。
「とりあえず行ってみよう」
　問いには答えず、ルベアはその建物へと歩を進めた。
　特に躊躇うことなく扉を叩く。
　暫く待つが中からは何の反応もなかったので再度叩く。
　今度は少し強めに。
　がたん、と中の何処かで音がした。
　そのまま待つと、軽めの足音が聞こえ、それから扉が開かれた。
「はい？」
　現れたのは、黒髪に緑の目の少年だった。
　ルベアより頭一つ分ほど背が低い。