路地を出ると明るさに目が痛んだ。
「シオンの村ってどのくらい？」
　額に布を巻きなおしたオルカーンが、目を瞬かせながら聞いてきた。
「此処から南東へ2日程だな」
　半ば上の空で答え、オルカーンを見下ろす。
「馬車があるか聞いてみるか？」
「え、……いや、うーん……まぁ良いけど……」
　歯切れの悪い返事をすると、ルベアは通りを東へ向かった。
　大抵馬車があるのは通りの終わりに近いところだ。
　町外れまで行くと、小さな荷馬車の近くにいる二人組みが見えた。
　少し足早にそちらへ向かう。
　近くへ行くと、一人が振り返った。
　薄い茶色の髪を肩の辺りまで伸ばした女性だ。
　その動きで気づいたのか、もう一人もこちらを見る。
　金の髪を襟足で束ねている。
　長さは此処からだと分からないが、雰囲気から男性か。
「こんにちは」
　女性のほうがにこやかに挨拶をしてきた。
　それに返しながら、話し掛ける。
「これは何処へ行くんだ？」
「シオンの村よ」
　その答えに、ルベアとオルカーンが顔を見合わせる。
「乗せて行ってくれないだろうか？」
　今度は彼女らが顔を見合わせた。
　青年が静かに頷き、それを見て女性が微笑んだ。
「もう少しで最後の荷が届くの。それからでも良いかしら？」
　ルベアが頷く。
「あたしはアリア。こっちはレーウィスよ。貴方方は？」
「ルベア。と、オルカーンだ」
「貴方魔獣なのね」
　笑顔で言われ、オルカーンが身体を強張らせた。
　くすくす笑って、アリアが言った。
「そんなに警戒しなくても、何もしないわ。貴方が何かする気なら、別だけれど」
　最後だけ少し声を低めて。
　オルカーンが思わず、といったふうに半歩後ずさる。
「……アリア。初対面の方で遊ばないように、と再三言っているはずですが？」
　アリアは、はぁいと返事をして視線を通りに投げた。
「あ、荷が来たみたいだわ。受け取ってくるわね」
「すみません。騒がしくて」
　走っていくアリアを見ながら、どことなく諦めたような表情を浮かべて、レーウィスが謝罪した。
「いや……」
　程なく戻ってきた彼女は、両手にひとつずつ大きな籠を持っていた。
「手伝おう」
　ルベアが籠の一つを取ると、アリアはきょとんとしてからありがとう、と笑った。
「レーウィスは力仕事向かないのよね」
「貴方は馬の扱いに長けてないでしょう」
　しれっとしてレーウィスが言い返す。