家の中は、空気は暖かいのに人影がまるで無い為にどこか寒々しかった。

「何で誰も居ないの？」
　レインがずばり聞く。
　たまにレインの直球な無神経さが羨ましくなる。
　ルベアは眉をひそめつつも、疑問に思ったことではあったので黙ってウェルの回答を待った。
「……此処は、長の家であると同時に集会場であり、儀式の場でもあるからですよ」
「……つまり？」
　緩く尾を振りながら、オルカーンが問う。
「此処は神聖な場所と考えられていますから、長しか居ないんですよ」
　どこか淋しそうな笑みを浮かべて、ウェルは視線を落とす。

　家の中は暖かい。
　所々に明り取りの為であろう、蝋燭の炎が揺れていたが、中はまだ薄暗い。
　人気がない所為もあるだろうが。
「一人なんだ？」
　レインのこの問いには、ウェルはただ黙って笑うだけだった。
　長の家にしてはあまり広いとも言えない廊下を進んで居ると、ウェルが不意に立ち止まった。
　何事かとウェルを見ると、彼は戸惑うように前方の薄闇を見つめていた。
「どうし――」

「ウェル」

　問いかけようとした途端小さく響いた声に、ルベアは勢いよく振り返った。
　左手は既に剣の柄にかかっている。
　其処に居たのは、先程家の前で会った青年だった。
　ウェルはラナの姿を認めると、微かに頷いて近くの扉を開けた。
「申し訳ありませんが、暫くこちらでお待ち頂けますか？」
「いいけど、何かあったの？」
　不思議そうに、レインが首を傾げる。
「いえ、用意が出来ましたらお呼びしますので」
　笑いながら、ウェルは皆が入ったのを確認して扉を閉めた。

　ルベアは遠ざかる足音を聞きながら、どうしたのだろうと振り返る。
　一瞥した部屋の中はごく普通の応接室のようだった。
　だが、振り返ったルベアは目を見開いた。
　部屋がおかしかったわけではない。

「……どうした、レイン？」
「……え？」

　きょとんとして問い返すレインの、顔色が酷く悪かった。
　普段も白いほうだが、今は白を通り越して土気色に近い。

「空気が重い。押し潰されそうだ」
　応えたのはオルカーンだ。
　頭と尻尾を垂れて、息苦しそうだ。

　扉に手をかける。
　どうしたのか、聞きたかった。

　だが。
　開かない。

　どんなに押しても引いても、びくともしない。
　閉じ込められた。
「何が……」
　二人とも苦しそうなのに、自分は何とも無い。
「んー、ちょっと息苦しい、かなぁ？」
　レインが間の抜けた声を出す。
　きょろ、と部屋を見渡すと、ソファに深く座る。
「この方が楽ー」
　言って目を閉じた。
　その隣に、オルカーンが身体を丸めて横たわった。
　ひょい、と顔を上げて、まだ扉の前に居るルベアに視線を投げる。
「落ち着けよ。俺達は強い魔法の力に当てられてるだけだ。発生源が何とかなれば問題ないよ」
　ルベアは今一度、扉のほうに視線を送り、大人しくソファへと向かった。