「ルベア」
　眠っていたらしい。
　オルカーンの呼び声で目が覚めた。
「……どうした」
「気をつけて。囲まれるよ」
　低く抑えた囁き。
　ルベアは完全に目を覚ますと､剣の柄に手を添えて周りを見回した。
　レインの姿が無い。
「レインは？」
　何かの気配が近づいてくるのを感じつつ､ルベアが問う。
「……ちょっと散歩､って。追えてるから大丈夫」

　オルカーンは視線を上げると嫌そうな顔をした。
「見つかった」
　何に､とは聞かない。
　周囲の気配は囲うように近づいてきていた。
　レインがいなくて良かった､と思う。
　彼は戦闘には向かない。
　柄にかけた手に力をこめる。
「数は」
「数えられないな。細かいよ」

　さわさわと､葉ずれの音がする。
　風は吹いていない。
　不意に音が止まった。
　感じる気配が圧倒的に重くなっていく。
　排除しようとする､完全な敵意。
　神経が研ぎ澄まされていく。
　オルカーンが姿勢を低くして警戒する。
　いつでも跳びかかれる体勢だ。
　がさり､と前方の繁みが音を立て､黒い塊が向かってきた。
　居合の要領でそれに合わせて刃を滑らせる。
　と､それは瞬時に後退し､間合いから逃げた。
　僅かの明かりに見えたそれは､黒い鼬のような魔獣だった。
　大きさは拳二つ分ほど。
　確かに細かくはある。
　数は多くいたはずだ､と思った時､最初の一匹の後ろから次々と同じ形の魔獣が飛び出してきた。
　視線の先が闇色に染まっていく。
　がさりと音がして､それは横や後ろからも現れた。
「多いなぁ」
「数だけだ」
　ぼやくオルカーンに短く応え､ルベアは剣を構えた。

　思ったより速かった。
　ただ､殺傷能力は低そうだ。
　攻撃を受けても大怪我にはならないだろうが､数だけは厄介だった。
　めんどくさいなと思いつつ､一歩､前に足を進める。
　それを合図にして魔獣は一斉に飛び掛ってきた。
　間合いに入ったものから斬り伏せていく。
　斬られたそれは声もなく塵となって消えていった。
　その様をのんびり見る暇も無く､片端から斬っていくが､彼らは仲間が斬られても動揺もせず､襲い掛かってくる。
　変だ､と思った時､背後にいたはずのオルカーンはかなり離れた位置にいて､そして魔獣の数は減りもしていなかった。