「オルカーン」

　周囲を警戒しながら手前を行くオルカーンの名を呼ぶ。
　周囲の気配に敵意は無い。
　ただ純粋に､様子を伺っているようだ。
「……何もしなければ､特に問題はなさそうだよ」
　低い声で言われたことに､ルベアは少し眉を顰めた。
　この中で問題を起こしそうなのは一人しかいない。

「レイン。何処へ行く気だ」
　早速道の脇にある木に近寄っていったレインを､腕を掴んで引き戻す。
「不用意にふらふらするな。囲まれてるんだぞ」
「何に？」
　きょとんと､レインは周囲を見回した。
「見えないよ？」
「見えないようにしてるんだよ」
　オルカーンが諭すように言うとレインは首を傾げて二人を見た。
「何で？」
「さぁな。こっちの出方を伺ってるんだろう。良いからさっさと抜けるぞ」
　掴んだままだったレインの腕を引っ張りながら､ルベアは足を速めた。

　駆け足で､オルカーンが先に立つ。
　ちらりと左右に視線をやると､木々と見紛うような深い緑色の何かが動いたような気がした。
　様子を伺っている割には追いかけては来ない。
　そのままの状態で暫く進み､気配が薄れたところで漸くオルカーンが歩調を弱めた。

「ル､ルベアー。腕が痛い」
　息を切らしながら､レインが訴える。
「あぁ､すまん」
　手を離すと､レインはその場にへたり込んだ。
「もー､二人していきなり早くなるんだもん。もうちょっとゆっくり行こうよ」
「ゆっくり行ってたら入れ違いになるかもしれないだろうが」
　その時､何処に行っていたのかオルカーンが戻ってきた。
「もう少し行った所に開けた所があったから､そこで少し休んでいこう」
「だ､そうだ。ほら早く立て」
「うぅルベア酷いー」
　情けない声を出しながら､レインが渋々立ち上がる。
　足元は少し覚束ない。
「……もうちょっと体力つけろよ」
　思わず言うと､彼は頬を膨らませた。
　子供じみたその仕草に笑いを押し殺しながら､先に進むオルカーンの後をついて行く。

　オルカーンが見つけたその場所は､本当にぽっかりと開けた場所だった。
　鬱蒼とした中の､唯一の明るい場所。
「……此処は､その､あれだ。……安全なのか？」
　歯切れ悪く問うと､オルカーンは渋い顔で頷いた。
「まぁ､見た目は怪しいかもしれないけど､害意あるものは近づけないよ」
　そう言う彼は少し辛そうだ。
「……お前も害意があるのか？」
　からかい半分に言うと､尻尾を一度ぱたりと振った。
　此処も魔法に関係した場所なのだろうか。
　ルベア自身は何とも無い。
　ただ場所に違和感があるだけだ。