「……良い。……構うな」
　掠れた声が耳に届いた。
　ルベアが、緩慢な動作で起き上がろうとしていた。
「けど……！」
　言い募ろうとするレインを黙らせ、視線をディリクに向ける。
　其処に何かを見て取ったのか、ディリクは浅く頷くと視線を上げた。
「……良いんだね」
　ヴィオルウスの囁くような問いに頷いて返す。

　瞬間、何も無い空間からどろりと闇が溢れた。
　それは人の影のような形を模していたが、所々が溶けているような、不完全な姿をしていた。
　返せ、とそれはわめいた。
　陰鬱に響く声で。
「彼は君のものではないよ」
　凛とした声と同時に闇は押しつぶされた。
　音は、しなかった。
　それは無音のまま凝固し、圧縮され、消えた。

　しん、と沈黙が落ちた。

　暫く時間が経ってから、オルカーンがぱさりと尻尾を振った。
　それを視界の端に受け、レインが半ば呆然と口を開く。
「いなくなった、の？」
　ディリクが空気を嗅ぐように僅かに顔を動かし、一言呟いた。
「もういない」
「死んだの？」
「手応えはあったよ」
「そのようだ」
　それを聞いた途端、レインの全身から力が抜けた。
　ルベアが呻いて、身体を起こそうとする。
「……っ、……」
　異変に気づいたアィルがルベアの手を取った。
「お前……手が」
「あぁ、……喰われた」
　淡々と言われた言葉に、レインが身体を強張らせる。
「……利き腕じゃないだけましだ」
　ルベアは苦笑して、アィルの持つ右手へと視線を走らせた。
　その腕は弾力を失い、石のように硬くなっていた。
「……でも、無事で――……」
　よかった、と続けようとして、腕に増した重みに視線を向ける。
　目を閉じて、ルベアがもたれ掛かっていた。
「……ルベア？」
　ぽつり、と呟く。
　不安そうにオルカーンが顔を覗き込む。
　ディリクが素早く、何かを唱えながら手を取った。
　暫くあちこち触れた後、短く息を吐いて顔を上げた。
「気を失っているだけだ。問題ない」
　その言葉に、その場の全員がため息をついた。
「何だ、驚かせるなぁ」
　言って、アィルが表情を崩した。
「とりあえず、無事、なんだよね」
　レインが確認するように呟いて、後ろのベッドに倒れこんだ。