静寂を突き破り、痛いほど鼓膜に響く。

　それは重圧を伴う声。
　音量としては決して大きすぎることは無いはずなのに、臓腑が抉られるような感覚が残る。

　悲しみと怒りと不安を。
　様々な思考を入り乱れさせて、それは長く尾をひいて流れた。
　止めようとした声は阻まれて届かず、悪戯に煽るだけだったこの音はすべての感覚を麻痺させられた。
　耳を塞いでも目を閉じても遮断できない感覚に、思わず膝を突く。
　閉じた瞼の裏に映る極彩色の洪水に飲み込まれそうになって、アィルは慌てて目を開いた。

「……なんだよ、これ……」

　そこは先ほどまでいた空間ではなかった。
　一瞬見たはずの、古い部屋などどこにもなく、ただそこに広がるのは深い森。
　薄暗い曇り空。
　幻覚かと思い目をこするが、変化はない。

『何をやっているんだ!?』
　聞き覚えのある声。

　アィルは振り返った。
　誰もいない。
　見渡す限り広がるのは木だけだ。
　あの時確かにドアを開けたのに、そのドアもなくなっている。
『俺は何もやっていない！』
『まだ早いと言ったはずだよ』
「誰だ……？」
　聞こえてくるのはその声だけ。
　生物の気配もない。
　答えも返ってこない。
『一体どうしたって言うんだ』
　焦ったような声。
　小さく舌打ちする音も聞こえる。

　そこに留まっていても無駄だと思い、周りを見回しながら歩き始めた。
『ドアが……』
　不意に声が途切れる。

　と同時にどこからか鳥が飛び出した。
　全部で10羽はいるだろうか。それらが一斉に木立から飛び立ったのだ。
　鳥がいたのかと飛んでいった方をぼんやり眺める。

　黒い影が曇り空に吸い込まれていく。

　特に何も考えず、そちらの方向に足を向けた。