「アザミ、どうだ？」

　かすかに笑いを含んだ声で、彼が問う。
「ええ、ほぼ予定通りですわ」
「しかし、よく考えつくものだな」
「そうですか？」
　鮮やかに笑んで、首を傾げた。

　つと、机に乗ったろうそくの炎に近寄る。
「もうすぐ……もうすぐですわ」
　それは。

　唯、ひとりのために。





「レイラ、ちょっといいか？」
　朝早く、サキはレイラの所に行った。
　サキにとっては早いが、レイラにとってはそんなに早い時間でもない。
　予想通りすでに起きていた彼女は、サキの声に肩を大きく震わせてふり返った。
「……サキ様……？　何ですか？」
「……？　いや、少し、付き合って欲しいところがあるんだ」
「どこかへ、行くのですか？」
　ぎこちない笑みを浮かべて問うレイラを見て内心首を傾げながら、サキがいう。
「……メリーディエースを、見てみたいんだ。どうなったのか」
「わかりました。今日の、この書類を片付けたら、行きましょう」
　レイラはいつもの表情に戻って、手にした書類を渡した。


「これは、酷いな……」
　絶壁の上に立って、サキは下を見下ろした。
　すでにそこは大地のあった名残すらなく、眼下に青く光る海が広がるばかりだった。
　今サキの立っているところも、ともすれば崩れそうに脆い。

　何事もなかったかのように沈黙する大地。
「レイラ……」
　もう帰ろうと言いかけたところで、突然揺れが襲った。

「サキ様!!」
　地震の中で袖を引っ張られて地面に倒れこむ。
　何とか先ほどまで立っていたところを見ると、すでにそれは音を立てて海に落ちていくところだった。
「もう少し、こちらへ……！」
　立ち上がることもできない揺れの中で、それでも何とか安全だと思えるようなところまで這っていく。

　徐々に、大地が崩れていく。
　それを目の当たりにして、サキは視線をそらすことができなかった。

　しばらくして揺れは収まった。
　昨日と、同じような時間の間隔。
　不安が胸を竦ませる。
「まさか……」
　ヒウリの言葉を思い出す。次に危ないのは……。

「レイラ、オリエーンスに寄って行こう」
　青ざめた顔で言うサキに、同じくらい顔を青くしたレイラが頷いた。